וומבניאמה לוקח אחריות: "הייתי רע, אמצא פתרון"

ניו יורק ניקס פתחה את גמר ה-NBA בגדול. הקבוצה מניו יורק ניצחה את סן אנטוניו ספרס ועלתה ליתרון 1-0 בסדרת האליפות, בתוצאה שמטלטלת את עולם הכדורסל האמריקאי ומעמידה את הניקס צעד אחד מהתואר הראשון שלהן מאז 1973.

התוצאה הסופית - 105:95 לטובת הניקס - הסתירה סיפור כואב במיוחד לספרס. הקבוצה מסן אנטוניו שמטה יתרון דו-ספרתי בשני מקרים שונים במהלך המשחק, ובסוף ויתרה גם על יתרון הביתיות בסדרה. אבל הנתון שבאמת מדבר: עד הלילה הזה, ספרס עמדו על מאזן מושלם של שישה ניצחונות בשישה משחקים ראשונים בגמרי NBA. זה הפסד ראשון מסוגו בתולדות המועדון.

הניצחון הראשון בסדרה הוא תמיד המסר הכי חזק שקבוצה יכולה לשלוח. ניו יורק לא רק ניצחה, היא ניצחה בדרך שמדברת על אופי ועל רצון. הגמר הזה הוא שיא של עונה שלמה שבה הניקס הצליחו לשכנע את כולם שהם לא רק שם כדי להשתתף.

סן אנטוניו ספרס, מצדה, מוצאת עצמה במצב לא פשוט. להפסיד את המשחק הראשון של הגמר בביתך זה כאב שמגיע ישר לבטן. הספרס בנו עונה מרשימה ועשו את דרכם עד לגמר, אבל המשחק הפותח חשף שיש עוד עבודה רצינית לעשות אם הם רוצים לגנוב את האליפות ממנהטן.

ויקטור וומבניאמה לא התחמק מהאחריות. אחרי ההפסד המפתיע של סן אנטוניו ספרס לניו יורק ניקס במשחק הראשון בגמר ה-NBA, הצרפתי הביט פנימה ולא חיפש תירוצים: "הייתי רע הלילה. אני אמצא פתרון. זה לא יותר מסובך מזה".

וומבניאמה גמר עם 26 נקודות, אבל עשה זאת בדרך מכוערת: שש הצלחות מתוך 21 ניסיונות מהשדה, שישה איבודים כנגד שתי אסיסטים בלבד. ההשפעה שלו על שני צידי המגרש הייתה רחוקה מרחק שנות אור ממה שעשה בגמר הכנס המערבי מול אוקלהומה סיטי. בינתיים, ג'יילן ברונסון הוביל את הניקס ברבע הרביעי ומנע מסן אנטוניו לסגור את הפינה.

וומבניאמה הסביר בפשטות: "כל קבוצה שומרת בצורה אחרת. אני אבין את זה. נתנו למשחק הזה לחמוק מאיתנו. הלחץ לא יכול להוות תירוץ - זה לא היה פקטור בהפסד שלנו". ואז הוסיף את המשפט שמסגרת את הגישה שלו לסדרה: "אני כלל לא מודאג. כבר היינו בפיגור בסדרות פלייאוף".

אבל אם בסן אנטוניו שומרים על קור רוח, בצרפת פחות. העיתון הספורטיבי המוביל שם פירסם סיכום שדקר בדיוק במקום הכואב: "26 הנקודות שלו לא עזרו. מעל הכל, בלטה העובדה שהוא נראה איטי לקראת סוף המשחק המהיר הזה". העיתון הצביע גם על כישלונו לבלום את קארל-אנתוני טאונס, שדומיננטיות שלו ברבע הרביעי הייתה אחת הסיבות המרכזיות לתוצאה.

תחנת הרדיו הצרפתית הוסיפה: "פתיחה קשה לסן אנטוניו. לאחר שהיו במאבק במשך רוב המשחק, חברי הקבוצה של וומבניאמה התקשו ברבע הרביעי מול הדומיננטיות של ברונסון". זה בדיוק הנקודה שמטרידה יותר מכל - לא ההפסד עצמו, אלא האופן שבו הוא הגיע: מחנק בסוף, ברבע שבו הניקס פשוט היו טובים יותר.

ניו יורק ניקס לא זכתה באליפות ה-NBA מאז 1973, יותר מחמישים שנה של ייסורים לאחת מהפרנצ'ייזות המפורסמות בתולדות הליגה. המרדף הזה אחרי התואר הפך את הניקס לסיפור הרומנטי של העונה הנוכחית, עם בסיס אוהדים בניו יורק שחי ונושם כל משחק בעוצמה שקשה למצוא בעוד ספורט אמריקאי.

הגמר מוצא שתי קבוצות עם דנ"א שונה לחלוטין. ניקס היא קבוצה שבאה לגמר על גב אנרגיה עצומה של קהל מדיסון סקוור גארדן, אחת הזירות האייקוניות ביותר בספורט העולמי. סן אנטוניו, לעומת זאת, הגיעה לכאן בזכות ארגון שיודע לבנות, לתכנן ולהוציא לפועל. הניגוד הזה בין שתי הגישות הוא שהפך את הסדרה לכזאת שכדאי לצפות בכל רגע שלה.

כעת עוברת הסדרה למשחק שני, כשסן אנטוניו נדרשת לתשובה מיידית. הפסד נוסף יעמיד את הספרס בפני גירעון 2-0, מצב שהיסטורית מאוד קשה להתאושש ממנו בגמר ה-NBA. הלחץ כעת הוא כולו על הספרס להוכיח שהפסד המשחק הראשון הוא לא ההקדמה לאכזבה גדולה יותר.

עבור אוהדי הניקס, ההרגשה היא שהרגע שחיכו לו עשרות שנים נמצא ממש מעבר לפינה. ניו יורק יודעת שעדיין לא נגמר כלום, שגמר של ה-NBA יכול להתהפך ברגע, אבל הצעד הראשון בוצע. והוא בוצע בסגנון.