פופוביץ' סימס לוומבניאמה אחרי ההפסד: "היית רע, תהיה טוב יותר"

זה לא היה קל לצפות בו. ויקטור וומבניאמה, הכוכב שאמור להוביל את סן אנטוניו ספרס לתהילה, פתח את סדרת גמר ה-NBA בצורה שלא מישהו ציפה לה, ולא לטובה. 26 נקודות על הנייר, אבל האחוזים חשפו את כל האמת: 6 סלים מתוך 21 ניסיונות מהשדה. מספרים שמכאיבים, במיוחד כשמישהו מסוים ישב ביציע ומיקד את עיניו בכל תנועה.

גרג פופוביץ', המאמן האגדי שיצר דינסטיה בסן אנטוניו, עקב מהיציע על הביצועים של וומבי. הספרס הפסידו לניו יורק ניקס בתוצאה של 95-105, ניו יורק גנבה את הביתיות ועלתה להובלה של 1-0 בסדרה. לא ככה רצו לפתוח בסן אנטוניו.

אחרי המשחק, ביום המדיה, חשף וומבניאמה שהוא כבר שמע מפופוביץ' - רק לא פנים אל פנים. "עדיין לא דיברתי איתו", סיפר הצרפתי, "אבל הוא כן שלח לי SMS. בגדול, מה שהוא אמר זה שהייתי רע ושאני צריך להיות טוב יותר מזה". קצר, ישיר, ברור. פופוביץ' לא השתנה.

מאמן הספרס בפועל, מיץ' ג'ונסון, נאלץ להתמודד גם עם שאלה אחרת שהטרידה את האוהדים: למה דילן הארפר לא קיבל את הכדור בדקות הסגירה הקריטיות? ג'ונסון הסביר: "היו כל מיני שיקולים. היה לו משחק מעולה והוא שיחק טוב מאוד, אבל כשיש לך הרבה שחקנים טובים צריך לקבל החלטות כאלה. זה לא קשור למשהו שהוא עשה או לא עשה, אני החלטתי את זה".

בצד הניצח, הניקס, מתחיל להיווצר נרטיב שמרגיז את האנשים הלא נכונים. המאמן סטפון קאסל השווה בין הכוכב שלו ג'יילן ברונסון לבין שיי גילג'ס אלכסנדר, שנחשב לשחקן הטוב ביותר בליגה. "אני חושב שהם מאוד דומים בדברים מסוימים", אמר קאסל, "שיי מסוכן יותר כשזה קשור בלהגיע עד לסל, ג'יילן אוהב להשתמש בזוויות הרבה יותר ומשתמש ביותר הטעיות. הוא מנסה להגיע לנקודות שלו, לא סוחט כל כך הרבה פאולים, אבל מנסה להגיע למידריינג', איפה שהוא אוהב להיות".

ואם כל זה לא מספיק, ג'וש הארט של הניקס מצא זמן גם לצחוק על ארסנל. הארט הוא אוהד נלהב של צ'לסי, ולאחר שארסנל זכתה בפרמייר ליג הוא לא איפק את עצמו. "הם לא צנועים. האם הם אי פעם זכו בליגת האלופות? כמה זמן הם בסביבה בכלל? הם זכו בזה? אוקיי, לונדון כחולה ולעולם לא לאדומה". הארט, לפחות, יודע מה הוא רוצה - הן בכדורסל והן בכדורגל.

עכשיו הכל עובר לניו יורק. המשחק השני בסדרה מתקיים ביציע הניקס, ועל וומבניאמה להוכיח שה-SMS של פופוביץ' נחת. הספרס צריכים לנצח כדי להשוות את הסדרה, אחרת הם עלולים למצוא את עצמם בחור עמוק מדי כדי לצאת ממנו.