ג'יילן ברונסון קלע 30 נקודות, הוביל קאמבק ממחסור של 14 נקודות, ועשה זאת תוך כדי כאב בברך ובקרסול. ניו יורק ניקס ניצחה הלילה (בין רביעי לחמישי) את סן אנטוניו ספרס 95:105 במשחק הראשון של גמר ה-NBA, וגנבה את יתרון הביתיות. אבל מה שכולם דיברו עליו אחרי שריקת הסיום לא היה הניצחון, אלא הסצנה הסוערת שהתפתחה בין ברונסון לאוהד שישב מאחורי מזכירות המשחק.
מצלמות שידור הרשת רצו את ברונסון צועק לעבר גבר בקהל שניות ספורות אחרי תום המשחק. הכוכב של הניקס שוחח תחילה עם השופט סקוט פוסטר, ואז הפנה את כל זעמו לאותו אוהד. אחד משחקני הקבוצה ניסה לתפוס אותו ולהרגיעו, וגם השופט ניסה להסיט את תשומת ליבו. "לברונסון יש כמה מילים לאדם שיושב מאחורי מזכירות המשחק", אמר שדר הרשת מייק ברין בשידור החי. "לא אחד מאנשי המזכירות, אוהד". הרקע לעימות טרם פורסם.
הסצנה הגיעה בסיומו של ערב שלם של מתח. עוד לפני תחילת המשחק, סן אנטוניו הציגה את שחקני הניקס על רקע מוזיקה מגחיכה. ברונסון לא שכח. לאחר הסלים המכריעים שלו במאני-טיים, הוא נראה מפריח נשיקה לעבר הקהל ובעלי התפקידים של הספרס. הניצחון היה מתוק, אבל ניכר שהלחץ ריתח אותו כל הלילה.
מבחינה ספורטיבית, ברונסון הציג הצגת בכורה מרשימה בגמר ה-NBA. ברבע הראשון הוא נאלץ לרדת לספסל אחרי שהאריסון בארנס מסן אנטוניו התרסק לתוך רגלו הימנית, ולאחר שחזר לשחק ברבע השני, שחקן נוסף דרך על קרסולו. למרות הכאבים, הוא קלע 13 מ-30 הנקודות שלו ברבע האחרון, ביניהן שלשת קלאץ שקבעה 95:97 עם פחות משתי דקות לסיום, ואחריה סל קשה תוך כדי נפילה שסגר את הדלת בפני סן אנטוניו. "הוא היה ה-MVP של המחצית השנייה", אמר מאמן הניקס מייק בראון. "הוא עשה מה שמועמדי MVP אמורים לעשות. שמנו את הכדור בידיים שלו והוא עשה את העבודה".
המספרים של ברונסון בפלייאוף הזה הם כבר בשיח של ההיסטוריה. מאז 2020, הוא קלע 144 נקודות קלאץ, יותר מכל שחקן אחר בליגה בפרק הזמן הזה. ברבע הרביעי של הפלייאוף הנוכחי הוא קולע 59% מהשדה, 62% מחוץ לקשת ו-93% מקו העונשין. אגדת ה-NBA פול פירס לא מהסס: "החבילה ההתקפית שלו הרבה יותר טובה מזו של שיי גילג'ס אלכסנדר". שאקיל אוניל, שסיפר שהיה ספקן לפני המשחק, אמר: "הוא הוכיח לי הלילה שהוא מוכן לאורות הבוהקים".
לצידו, קארל-אנתוני טאונס רשם 18 נקודות ו-12 ריבאונדים, או ג'י אננובי קלע 17 ובלט במיוחד בתחילת הרבע הרביעי עם שלשה על ויקטור וומבניאמה. ג'וש הארט סיים עם 3 נקודות בלבד, אבל עם 15 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 4 חטיפות ומדד פלוס-מינוס של 22 לטובתו. מיצ'ל רובינסון, שחזר מניתוח בזרת, רשם 2 נקודות ו-6 ריבאונדים ב-13 דקות.
בצד המפסיד, ויקטור וומבניאמה סיים עם 26 נקודות ו-12 ריבאונדים, אבל קלע רק 6 מ-21 מהשדה ואיבד 6 כדורים. בעיקר ברגעי ההכרעה, הצרפתי לא הצליח לקחת את הקבוצה על הגב. צ'ארלס בארקלי לא חסך: "הוא לא שחקן קשוח, הוא ילד נחמד. לפעמים הוא מגלה אגרסיביות, אבל לא כל הזמן". וומבניאמה עצמו לא ניסה להתחמק: "שיחקתי רע. לא אפשר להשתמש בלחץ כתרוץ. אנחנו נשתפר, גם אני".
הניצחון הציב את ניו יורק על 12 ניצחונות פלייאוף רצופים, רצף שני בהיסטוריה אחרי גולדן סטייט של 2016-17 שרשמה 15. הניקס גם שיוו שיא פלייאוף חדש עם 7 ניצחונות חוץ רצופים, ונמצאים ניצחון חוץ אחד מהשוואת שיא הלייקרס של 2001. ניצחון אחד נוסף, ושיא 27 שנות ה-NBA של קובי ושאק שווה. סוכנויות ההימורים כבר עדכנו, ניו יורק נסחרת כפייבוריטית לזכייה.
ברונסון עצמו שמר על ענווה: "זה לא היה בדיוק היום שלי או של הקבוצה, אבל נשארנו מאוחדים. הפציעות? אני אהיה בסדר". וומבניאמה הוסיף בנימה מכבדת: "ברונסון שחקן אדיר. יש לנו עוד הזדמנויות בסדרה הזו".
משחק 2 בגמר ה-NBA מתקיים הלילה (בין שישי לשבת) בסן אנטוניו ב-03:30 שעון ישראל. הספרס נואשים לאזן ל-1:1 לפני שהסדרה עוברת למדיסון סקוור גארדן, שם הניקס ינסו לסגור את הדרך לאליפות ראשונה מזה 53 שנה.
ברונסון ניו יורק ממשיכים לרוץ, וומבניאמה חייב תשובה הלילה כדי להחזיר לסן אנטוניו סיכוי בגמר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה