בגלל החשש מיציעים ריקים: סעודיה תחלק כרטיסים למונדיאל בחינם

כשמחיר הכרטיס הזול ביותר למשחק פתיחה עומד על כמעט 900 דולר, ערב הסעודית בחרה ללכת בדרך אחרת לגמרי: התאחדות הכדורגל הסעודית תחלק כרטיסים בחינם לאוהדי הנבחרת הלאומית לאורך כל מונדיאל 2026, ופיפ"א אישרה את המהלך.

ההכרזה הגיעה משגרירות ערב הסעודית בארצות הברית, שפרסמה: "לרגל המאורע, ערב הסעודית מציעה כרטיסים בחינם עבור אוהדי הנבחרת הלאומית הסעודית שנמצאים בארה"ב. אנו מאחלים לנבחרת הלאומית שלנו הצלחה רבה כשהיא מייצגת את הממלכה בגאווה, בתשוקה ועם כוח מלא של אומה שלמה מאחוריהם."

המהלך אינו מגיע מתוך נדיבות בלבד. פיפ"א חוששת מאצטדיונים חצי ריקים בטורניר שנפתח בשבוע הבא, וזאת בשל המחירים האסטרונומיים של הכרטיסים. הכרטיסים הזולים ביותר שעמדו למכירה בחודש אפריל למשחק הפתיחה של אנגליה נגד קרואטיה ב-17 ביוני תומחרו בסכום של 898 דולר בפלטפורמת המכירה החוזרת הרשמית של פיפ"א בלבד.

המחיר הגבוה ביותר שדווח עבור משחקי שלב הבתים של ערב הסעודית מגיע לכדי 3,000 דולר לכרטיס. זה בדיוק הסכום שאוהד סעודי יוכל לחסוך הודות להחלטת ההתאחדות. ערב הסעודית תשחק בגביע העולם מול אורוגוואי, ספרד וכף ורדה, שלושה משחקים שהכרטיסים אליהם לא עומדים בהישג יד של אוהד ממוצע.

פיפ"א עצמה כבר נקטה בצעד דומה בעבר. לקראת גביע העולם למועדונים שנערך בקיץ האחרון בארצות הברית, פיפ"א חילקה כרטיסים בחינם במטרה להגדיל את הנוכחות ביציעים. המהלך הסעודי נשען על אותה תפיסה, אך הפעם היוזמה מגיעה מהתאחדות לאומית ולא מהארגון העולמי.

הרקע לכל זה הוא משבר אמון בין פיפ"א לאוהדים בכל הנוגע לכרטיסים. בעוד אנשים רבים נרתעים ממחירים שיצאו מכל פרופורציה, נשיא פיפ"א ג'יאני אינפנטינו בחר להגן בצורה שעוררה ביקורת על כרטיס שנמכר בשוק המכירה החוזרת במחיר של 2 מיליון דולר. ההגנה הזו לא עברה בשתיקה והדליקה מחדש את הדיון הציבורי על נגישות מונדיאל 2026 לאוהדים מן השורה.

הפתרון הסעודי עשוי להשפיע גם על נבחרות אחרות. אם האצטדיונים במשחקי ערב הסעודית יהיו מלאים ורוחשי חיים בזכות הכרטיסים החינמיים, זה עשוי ליצור לחץ על התאחדויות נוספות לשקול מהלכים דומים. לעת עתה, ערב הסעודית היא הנבחרת היחידה שהכריזה על תוכנית כזו לקראת הטורניר.

עם פתיחת המונדיאל בשבוע הבא, עיני רבים יהיו נשואות ליציעים, לא רק לדשא.