הוא לא מגיע. לפחות לא מגרש. ליונל מסי נשאר על הספסל בפתיחת המשחק הידידותי בין ארגנטינה לאיסלנד, שהתקיים הלילה באצטדיון ג'ורדן-הייר שבאוברן, אלבמה. אלפי אוהדים שהגיעו לאירוע ההיסטורי - המשחק הבינלאומי הראשון שנערך אי פעם בקמפוס אוניברסיטת אוברן - גילו בשעה 19:00 בדיוק, עם פרסום הרכב הפתיחה, שהכוכב הגדול ביותר לא יהיה חלק מ-11 השחקנים שיצאו לשדה.
המשחק נקבע לשעה 20:08 שעון מרכז ארה"ב, וההמון שהתאסף סביב האצטדיון האיקוני של ליגת הפוטבול האמריקאי נחשב לגדול ביותר שנראה אי פעם למשחק כדורגל במדינת אלבמה. אלא שהאחדות בין ציפייה לאכזבה הייתה מהירה: אין מסי בהרכב.
מסי סובל מפציעת שריר מאחורי הירך שספג ב-25 במאי, במהלך משחק עם מועדון אינטר מיאמי. הוא לא שיחק גם במשחק הידידותי הקודם של ארגנטינה מול הונדורס, שהתקיים בסטיישן קולג' שבטקסס בשבת האחרונה, ונראה שנבחרת ארגנטינה לא מסתכנת עם שחקנה המרכזי בטרם החלמה מלאה.
הרכב הפתיחה של ארגנטינה מול איסלנד: ג'רונימו רולי בשער; ליסנדרו מרטינס, ולנטין ברקו, ניקולס אוטמנדי, חוסה מנואל לופז, פקונדו מדינה, אגוסטין גיאי בהגנה; ג'ובאני לו סלסו, אקסקיאל פלאסיוס, ג'וליאנו סימאונה, ניקולס פאס בקו האמצע וההתקפה. הרכב מכובד שמציג שחקנים צעירים ומנוסים גם יחד, אבל אף אחד מהם אינו מסי.
ברקע עומד הסכם עסקי שיוצר מתח לא קטן. על פי מזכר ההבנות שנחתם בין אוניברסיטת אוברן לחברת Unified Events LLC, ארגנטינה חשופה לקנס כספי של 250,000 דולר אם מסי לא יגיע לאירוע כחלק מהמשלחת - אך חשוב לציין: ההסכם אינו מחייב אותו לשחק. הגעה לאצטדיון כחלק מהנבחרת, גם בתפקיד ספסלאי, מספיקה מבחינה חוזית.
לא מדובר במפגש ראשון בין שתי הנבחרות. ארגנטינה ואיסלנד נפגשו כבר פעם אחת בתחרות רשמית, ואיש לא שכח אותה. בגביע העולם 2018, במשחק הפתיחה של קבוצה D ברוסיה, נגמר המפגש 1-1. מסי ניסה לפרוץ עם פנדל - ושוער האיסלנד האנס תור הלדורסון עצר אותו בצורה ספקטקולרית. אותה הצלה הפכה לסמל, ואיסלנד חגגה כאילו זכתה באליפות. הפעם, בלי מסי במגרש, לא תהיה הזדמנות לתגמול.
הנבחרת הארגנטינאית לא מסתירה את העדיפות שלה: שמירה על מסי לטווח ארוך חשובה יותר מכל ניצחון בידידותי. קופה אמריקה 2024 כבר מאחוריהם, ומבטים מועדים לעולמי 2026 שיתקיים בצפון אמריקה. הכוכב חייב להיות בריא ומוכן - ולא בכל מחיר של כרטיסים שנמכרו בציפייה לראות אותו.
מצד שני, גם אוהדי הכדורגל הטהורים שבקהל קיבלו משהו שלא ניתן לזלזל בו: רגע היסטורי. זו הפעם הראשונה שנערך משחק כדורגל בינלאומי באחד האצטדיונים האייקוניים ביותר של הספורט האמריקאי, ובפני קהל שגדלה אלבמה לא ראתה כמותו למשחק כדורגל. בשביל זה, אפילו ספסלאי בשם מסי שווה כרטיס.
כעת נותר לראות אם יישלח מסי להחליף בשלב כלשהו של המשחק, ואם כן, כמה דקות ינצל הנבחרת לצורך חזרה הדרגתית לשגרה. בינתיים, ארגנטינה משחקת בלעדיו - ועיני כל מי שבאצטדיון נשואות גם לספסל.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה