טירוף מוחלט בגמר הליגה היוונית. פנאתינייקוס ניצחה את אולימפיאקוס 93:86 בשתי הארכות, השוותה את הסדרה ל-2:2 ומנעה מהיריבה השנואה לחגוג אליפות במגרש הביתי של הירוקים. עכשיו הכל נקבע במשחק חמישי ומכריע.
המשחק הרביעי בסדרת הגמר הסתיים בדרמה מטלטלת. אולימפיאקוס, אלופת אירופה שגברה על ריאל מדריד בגמר הפיינל פור, הגיעה לפיראוס עם יתרון 2:1 בסדרה ועם חלום לחגוג אליפות 16 בהיסטוריה בדיוק על המגרש של אויבתה המושבעת. זה לא קרה.
קנדריק נאן היה הכוכב הגדול של פנאתינייקוס בחלק הפותח של המשחק, והוביל את קבוצתו ליתרון שיא של 29:20 ברבע השני. אולימפיאקוס צימקה עד להפסקה, ירדה לחדרי ההלבשה בפיגור 34:40, ואז חזרה חזק ברבע השלישי, הפכה את התוצאה וסיימה אותו עם יתרון של 57:53. הפער צמח לחמש נקודות בדקות האחרונות של הזמן הרגיל, אבל פנאתינייקוס, בדחיפת הקהל הירוק, כפתה שוויון ומשחק הנכנס להארכה ראשונה לאחר שניסיונות השלשה בשני הצדדים לא הספיקו להכרעה.
בהארכה הראשונה, סשה וזנקוב הציב את אולימפיאקוס בעמדה מבטיחה של 79:74, אבל אוון פורנייה החטיא שתי זריקות עונשין בזו אחר זו, וקבוצתו שוב החמיצה את ההזדמנות. בסיום ההארכה ניסה ואסיליס טוליופולוס לנצח עם שלשה בשניית הסיום, החטיא, ושתי הקבוצות נגררו להארכה שנייה.
ואז הגיע טי ג'יי שורטס. הגארד של פנאתינייקוס פתח את ההארכה השנייה בסדרה מטורפת של שבע נקודות רצופות, הציב את הירוקים על 85:81, ושלשה של טוליופולוס הגדיל את הפער לשמונה נקודות. מזה לא הייתה דרך חזרה. עיתון ספורט יווני תיאר את הלילה בפשטות: "היה במשחק הזה הכל. שורטס קלע שבע נקודות רצופות והביא את הניצוץ שהיה חסר לקבוצה".
אבל הניצחון לא בא בלי מחיר כבד. קנדריק נאן הורחק בחמש עבירות עוד לפני סיום הזמן הרגיל, וגם גרנט, שחקן נוסף של פנאתינייקוס, נשלח לספסל בנסיבות דומות. בתקשורת היוונית פרצה ביקורת חריפה על צוות השיפוט, ועיתון ספורטיבי מקומי כתב בגלוי: "השופטים חיסלו את קנדריק נאן עם שתי שריקות שנויות במחלוקת שהובילו להרחקתו". גם בצד האדום לא היה שקט - טייריס ג'ונס ופורוורד נוסף של אולימפיאקוס, ברצוקאס, יצאו בעבירות, מה שפגע קשה בתפקוד הרוטציה בקו הקדמי בשלבי ההכרעה.
מאמן פנאתינייקוס, ארגין אטאמן, לא הסתיר את הסיפוק: "שיחקנו בצורה יוצאת מן הכלל ונלחמנו עד הסוף. לא נתנו לאולימפיאקוס לחגוג. איבדנו את נאן ואת גרנט בחמש עבירות וזה הפך את המשחק לקשה עוד יותר. כולם נתנו הכול, חלקם שיחקו יותר מ-40 דקות. עכשיו הגיע הזמן שלנו לזכות בתואר בבית שלהם - אני מקווה שהכול יהיה הוגן שם, ואז נעשה את זה".
לצד הדרמה במגרש, הסדרה גררה גם עונשים כבדים מחוצה לו. דמיטריס יאנוקופולוס, בעלי פנאתינייקוס, הורחק מכל האולמות ביוון לתקופה של שישה חודשים וקנס ב-50 אלף אירו, לאחר שבמשחק השני של הסדרה ירד מאזור מושבו כ-33 שניות לפני סיום הרבע השני, התקרב לשופטים בצורה מאיימת, מחה לעברם והטיח בהם אמירות פוגעניות. המשחק הופסק לארבע דקות עד שכוחות האבטחה הרחיקו אותו. פנאתינייקוס עצמה נקנסה ב-50 אלף אירו נוספים בגין התנהגות הבעלים - סך הכל 100 אלף אירו לקבוצה אחת מסדרה אחת.
המשחק החמישי והמכריע יתקיים באולם הביתי של אולימפיאקוס. האדומים מגיעים אליו כשהם מחפשים את האליפות ה-16 בהיסטוריה, ובעונה שבה כבר זכו ביורוליג. פנאתינייקוס, שניצחה 3:2 בגמר לפני שנתיים, תנסה להשיג את האליפות ה-41 ולהשלים דאבל יווני שעשוי להשאיר את אטאמן בתפקיד מאמן.
כל ניצחון ביורוליג בעולם לא יועיל לאולימפיאקוס אם תפסיד את הלילה הגדול בבית - ופנאתינייקוס הוכיחה שהיא לא מתכוונת לתת לזה לקרות בקלות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה