מפציץ אסטרטגי אמריקאי מסוג B-52H נצפה הבוקר טס מעל ערב הסעודית בדרכו למפרץ הפרסי, כשהמשדר שלו פעיל. זאת, בעוד הודו אישרה רשמית כי שלושה מלחים הודים נהרגו בתקיפה אמריקאית על מכלית הנפט MT Settebello מול חופי עומאן, סמוך למצר הורמוז.
לפני שעות ספורות זוהה מפציץ B-52 נוסף יוצא מהבסיס בסיציליה לעבר המזרח התיכון - ואותו מטוס כיבה את המשדר שלו בהמשך הדרך. בפעם האחרונה שמפציץ מסוג זה הדליק משדר באזור הים התיכון, ביצעה ארצות הברית תקיפה מאסיבית באיראן. ההופעה של המטוסים מגיעה בתוך שבועות של הסלמה ימית ואווירית אמריקאית אינטנסיבית באזור.
שר הספנות ההודי, סרבנאנדה סונוואל, אישר רשמית הבוקר כי שלושת אנשי הצוות שהוגדרו תחילה כנעדרים - נהרגו. גופות שניים מהם חולצו, בעוד גופת השלישי טרם אותרה. סונוואל כינה את האירוע "מצער מאוד".
שלושת ההרוגים היו חלק מ-24 אנשי צוות הודים שהיו על סיפון המכלית, הנושאת דגל פלאו. 21 מהם חולצו בשלום. לפי פיקוד המרכז האמריקאי, כלי טיס אמריקאי שיגר "תחמושת מדויקת" לעבר חדר המכונות של המכלית, וזאת "לאחר שהצוות נמנע שוב ושוב" מלציית להוראות. לדברי הצבא האמריקאי, המכלית ניסתה להוביל נפט מאיראן תוך הפרת המצור הימי שהכריזה וושינגטון.
המכלית MT Settebello היא השנייה השבוע שבה הפגיעה פגעה בצוות הודי. ביום שני הותקפה מכלית הנפט The Marivex, גם היא תחת דגל פלאו, גם היא במפרץ עומאן, גם היא לאחר שלא ציייתה להוראות. במקרה ההוא כל 24 אנשי הצוות ההודים חולצו בשלום על ידי כוחות הצבא העומאני.
הפגיעה בשלושת המלחים ההודים הצית משבר דיפלומטי בין שתי מדינות שנחשבות לבעלות ברית קרובות. בעקבות האירוע זומן סגן ראש השגרירות האמריקאית בניו דלהי לשיחת בירור דחופה במשרד החוץ ההודי, שבמהלכה הועברה לו "מחאה חריפה". ממשלת הודו מסרה כי "יש לחדול מהפגיעה בספינות מסחריות ובתשתית אזרחית באזור".
האירוע מתרחש על רקע הסלמה אמריקאית מתמשכת מול איראן. הלילה יצאה ארצות הברית למבצע הפצצות שני תוך יומיים נגד מטרות באיראן, כשהנשיא דונלד טראמפ מאיים להמשיך ולתקוף גם בלילה הבא. לפי הבית הלבן, התקיפות נועדו להגיב על חוסר ההתקדמות במשא ומתן עם טהרן ועל תחושה כי איראן מושכת זמן בכוונה.
המצור הימי האמריקאי, שנכנס לתוקף ב-13 באפריל, נועד בין השאר להניא את איראן מהצהרתה כי תשלוט בשיט במצר הורמוז ותגבה עמלות מספינות העוברות בנתיב. מצר הורמוז הוא אחד מנתיבי הסחר הקריטיים בעולם - כחמישית מאספקת הנפט העולמית עוברת דרכו. מאז הטלת המצור השביתה ארצות הברית שמונה ספינות וגרמה ל-134 כלי שיט נוספים לשנות מסלול.
סוכנות הידיעות האיראנית מאהר דיווחה בשעות האחרונות על חילופי אש בים מדרום לאיראן בין כוחות איראניים לאמריקאים, ותיעוד שפורסם מראה מטוס קרב של הצבא האיראני מתעופף מעל טהראן. על רקע נוכחות המפציצים האמריקאיים, ריבוי התקריות הימיות והפצצות הלילה, הציפייה הגוברת היא כי הלילה הקרוב יביא עמו המשך ישיר.
האזור נמצא בסף של הסלמה נוספת, עם מפציצים אמריקאיים באוויר, תקריות ימיות מתרבות ומשבר דיפלומטי הולך ומעמיק בין וושינגטון לניו דלהי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה