ממשל טראמפ הניף דגל ירוק על אחת העסקאות הגדולות בהיסטוריית תעשיית הבידור. מחלקת ההגבלים העסקיים של משרד המשפטים האמריקני הודיעה ביום שישי כי אישרה את רכישת וורנר ברדרס דיסקברי על ידי פארמאונט סקיידאנס, בשווי כולל של 111 מיליארד דולר. ההחלטה, שהתקבלה לאחר שמונה חודשי חקירה מעמיקה, עשויה לשכתב את מפת הכוחות בהוליווד.
משרד המשפטים קבע בהצהרה רשמית כי העסקה "אינה צפויה לגרום לפגיעה בתחרות או בצרכנים האמריקאים". יתרה מזאת, המשרד מצא כי המיזוג צפוי "להגביר את התחרות ברחבי עולם המדיה והבידור, עם יתרונות עבור הצרכנים והעובדים האמריקאים". המסקנות התבססו על בדיקה שכללה יותר משני מיליון מסמכים שנאספו מ-80 מקורות שונים בתעשייה.
אם העסקה תצא לפועל, פארמאונט תהפוך לאחת החברות החזקות ביותר בהוליווד. לנכסים הקיימים שלה, הכוללים את אולפני פארמאונט פיקצ'רס, רשת CBS, ערוץ שואוטיים וניקלודיאון, יתווספו רשת החדשות CNN, ערוצי HBO, TBS, TNT ו-TCM, וכן אולפני DC Studios ו-New Line Cinema. חיבור הפלטפורמות פארמאונט פלוס ו-HBO Max, כך לפי משרד המשפטים, ייצר אלטרנטיבה תחרותית חזקה מול ענקיות הסטרימינג.
הדרך לאישור לא הייתה ישרה. וורנר ברדרס הגיעה במקור להסכם ראשוני עם נטפליקס לרכישת חלק מנכסיה בעסקה של כ-82 מיליארד דולר. פארמאונט הגישה הצעה מתחרה שנדחתה בתחילה, אך לא ויתרה, הגדילה את ההצעה לסכום שנטפליקס הצהירה שהעסקה "כבר אינה אטרקטיבית מבחינה כלכלית" עבורה, ובסופו של דבר זכתה.
האישור הפדרלי לא הרגיע את כולם. יותר מ-1,400 שחקנים, במאים ויוצרים מהוליווד חתמו באפריל על מכתב פתוח המתנגד למיזוג. "התוצאה תהיה פחות הזדמנויות ליוצרים, פחות משרות בכל מערכת ההפקה, עלויות גבוהות יותר ופחות אפשרויות בחירה עבור הקהל", כתבו החותמים. החשש לא חסר ביסוס: פארמאונט סקיידאנס עצמה קיצצה כ-10% מכוח העבודה שלה כבר ב-2025, בעת שהתמזגה עם פארמאונט, בעוד בכיריה מבטיחים "חיסכון של מיליארדי דולרים בעלויות".
מחוץ להוליווד מגיעות גם חששות פוליטיים כבדים. סנאטורים מהמפלגה הדמוקרטית הביעו דאגה עמוקה מכך שקרנות ריבוניות מהמזרח התיכון, ובהן מקטר, סעודיה ואבו דאבי, משקיעות בעסקה ומחזיקות בחוב של החברה הממוזגת, שתשלוט בין היתר ברשת CNN. פארמאונט השיבה כי המשקיעים הזרים יחזיקו במניות ללא זכויות הצבעה וללא כל יכולת להשפיע על המדיניות המערכתית של כלי התקשורת. ועדת הפיקוח של הסנאט האמריקני צפויה לקיים שימוע מיוחד בנושא.
לעסקה יש גם ממד פוליטי אחר. דיוויד אליסון, העומד בראש פארמאונט, הוא בנו של לארי אליסון, תורם מרכזי של הנשיא טראמפ. השליטה של פארמאונט ברשת CBS News ובתוכנית "60 דקות" עמדה בינתיים תחת ביקורת חריפה, לאחר שהנהלה חדשה פיטרה עובדים ותיקים ועיתונאים מוכרים, בצעדים שמבקריהם טוענים כי הם מיטיבים עם ממשל טראמפ.
אך המכשול הגדול ביותר שנותר הוא קליפורניה. התובע הכללי של המדינה, רוב בונטה, הצהיר כי הוא מודאג שהמיזוג יוביל לריכוזיות נוספת ויגביל את התחרות בתעשייה שסבלה בשנים האחרונות מגל פיטורים. דובר מטעמו מסר לאחרונה כי הבדיקה "עדיין נמצאת בחקירה פעילה". גם ניו-יורק נמנית על המדינות הנערכות להגשת תביעה עצמאית לחסימת העסקה. ורשות התקשורת הפדרלית טרם אישרה את הבקשה לאפשר לגורמים זרים להחזיק במלוא החוב בעסקה.
העסקה קיבלה אור ירוק מוושינגטון, אך עדיין עשויה להיתקל בחסימה משפטית מהמדינות, ולא ברור מתי ואם תחצה את קו הסיום.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה