לעגו לפטור הצבאי של הקפטן: נבחרת דרום קוריאה מחרימה עיתונאים

מחוץ למגרש, דרום קוריאה נמצאת עמוק בתוך סערה שכל ספורטאי מכיר ומפחד ממנה: המדינה אוכלת את הכוכב שלה מבפנים. נבחרת דרום קוריאה הכריזה על חרם תקשורתי כולל נגד העיתונאים הקוריאנים המלווים אותה במונדיאל 2026 - וזאת לאחר שאותם עיתונאים נתפסו לועגים בגלוי לשירותו הצבאי של הקפטן סון יונג-מין.

התקרית שהצתה את הפרשה התרחשה ב-7 ביוני, במהלך אימון פתוח של הנבחרת בגוודלחרה. בהקלטה שהפיצו הרשתות החברתיות נשמעים עיתונאים דרום-קוריאנים - מיקרופון פתוח, שיחה פרטית שהפכה פומבית - כשהם לועגים בפה מלא לקפטן הנבחרת. הדברים הגיעו לאוזני השחקנים כמעט מיד.

מרכז הביקורת של העיתונאים היה הפטור הצבאי שקיבל סון יונג-מין. שירות צבאי הוא חובה בדרום קוריאה לכל גבר בין גיל 18 ל-28, ונמשך 21 חודשים. אפילו חברי להקת הפופ הענקית בי-טי-אס נאלצו להפסיק את הקריירה שלהם ולצאת לשירות. אולם ישנם חריגים נדירים - ואחד מהם הוא זכייה במדליית זהב במשחקי אסיה. בן ה-33 קיבל בדיוק את ההקלה הזו לאחר שהוביל את הנבחרת לזכייה ב-2018, ובסופו של דבר נדרש להשלים בלבד שלושה שבועות של אימון בסיסי בחיל הנחתים ב-2020, במקום 21 חודש כמו כולם.

סון עצמו לקח את הלעג קשה מאוד. מיד לאחר הניצחון על צ'כיה הוא סירב לדבר עם העיתונאים - צעד שאיש לא פספס. אבל מה שקרה אחר כך הפך את הסיפור לחריג באמת. כל שחקני הנבחרת, כאקט של סולידריות, הצטרפו לחרם. ראיונות בוטלו, פעילויות תקשורתיות נמחקו לוח. הנבחרת כולה העבירה מסר אחד: אם לועגים לקפטן, לועגים לכולנו.

גם התאחדות הכדורגל הדרום-קוריאנית לא שתקה. בהודעה רשמית שפרסמה ההתאחדות נכתב: "ההתאחדות מביעה את צערה על האמירות הבלתי הולמות שנאמרו על ידי כמה מאנשי התקשורת במהלך אימון הנבחרת בגוודלחרה. הדברים גרמו לזעזוע גדול ולאכזבה עמוקה בתוך הנבחרת." הודעה רשמית, מנוסחת בקפידה, שלא משאירה ספק לגבי מיצוב ההתאחדות בסכסוך הזה.

ברקע כל הסערה הזו, הנבחרת עצמה פתחה את המונדיאל בצורה מרשימה. הניצחון 2:1 על צ'כיה בבית א' היה מהפך של ממש, ונתן לדרום קוריאה את הרגל הטובה שהיא חיפשה. אבל כשהדרמה מחוץ למגרש גדולה כל כך, קשה לא לתהות איך כל זה משפיע בפנים - בחדר ההלבשה, בפגישות הטקטיות, בריכוז של שחקנים שמגיעים לאחד מהרגעים הגדולים בקריירה שלהם.

בדרום קוריאה עצמה הפרשה עוררה ביקורת חריפה נגד העיתונאים. הלעג לשירות הצבאי של סון נתפס בעיני רבים כחוצפה של ממש, בהתחשב בכך שמדובר בהישג ספורטיבי שהמדינה כולה חגגה. אף אחד לא שכח שאותה מדליית זהב ב-2018, שבזכותה קיבל סון את ההקלה, הייתה אחד הרגעים הגדולים בהיסטוריה של כדורגל דרום קוריאה.

המשחק הבא של הנבחרת יהיה נגד המארחת מקסיקו, בלילה שבין חמישי לשישי. אחריו, מחכה לדרום קוריאה פגישה נוספת בבית א' - נגד דרום אפריקה במונטריי. השאלה האמיתית היא האם הפרשה תיסגר עד אז, או שהמלחמה בין הנבחרת לתקשורת שלה תמשיך לרחף מעל הכל.