נבחרת נורבגיה חזרה למונדיאל בגדול. בלילה שבין שלישי לרביעי, באצטדיון ג'ילט בפוקסבורו, בוסטון, פתחה הנבחרת הסקנדינבית את הופעתה הראשונה בגביע העולם מאז 1998 עם ניצחון 4:1 על עיראק. ארלינג הולאנד עמד בציפיות וכבש צמד, העלה את מאזנו הבינלאומי ל-57 שערים ב-51 הופעות, והוביל את נורבגיה לפסגת בית ט' - על חשבון צרפת.
המשחק לא היה חלק. המחצית הראשונה הייתה עמוסה ומאוזנת, ונורבגיה כלל לא שלטה בה לאורך כל הדרך. הולאנד שבר את הקרח בדקה ה-29, אחרי שגלש לכדור רוחב מדויק של דויד מולר וולפה ודחק מקרוב לרשת. כעשר דקות לאחר מכן, עיראק השוותה בצדק מוחלט: אמיר אל-עמארי הגביה כדור נפלא מצד שמאל ואיימן חוסיין, הכוכב הבכיר של העיראקים, התרומם ונגח לרשת.
השוויון החזיק מעמד ארבע דקות בלבד. בדקה ה-43 זיהה הולאנד טעות קשה של שוער עיראק ג'לאל חסן, לחץ אותו, חסם את ההרחקה והכדור ניתז פנימה. נורבגיה יצאה להפסקה עם יתרון של 2:1, אבל עם תחושה שמשהו לא עובד כמו שצריך. השינוי הגיע בהפסקה, כשהמאמן סטולה סולבאקן ביצע התאמות טקטיות. "עברנו מ-4-4-2 ל-4-3-3, זה היה תרגיל אימון ברמה עולמית", חשף עוזר המאמן קנט ברגרסן.
במחצית השנייה נורבגיה הייתה נבחרת אחרת לגמרי. בדקה ה-76 עלה המחליף לאו אוסטיגור גבוה לכדור קרן של מרטין אודגור ונגח את השלישי. עמוק בתוספת הזמן, נגיחה נוספת של הולאנד הוסטה לרשת על ידי חוסיין ונרשמה כשער עצמי. 4:1 ונורבגיה בפסגה.
הולאנד סיים את המשחק עם שני שערים, אבל היה קרוב לשלושער אלמלא הצלה נהדרת של חסן. "לא קל לעשות הופעת בכורה במונדיאל, יש הרבה רגש, עצבים וכדומה", אמר הכוכב מיד אחרי המשחק. "לנצח במשחק ממוצע 4:1 זה פנטסטי עבור כולם". עם שני השערים הפך הולאנד לנורבגי הראשון אי פעם שמבקיע צמד במשחק בגביע העולם, והשתווה ל-קייטיל רקדאל כמלך שערי נורבגיה במונדיאל. בערוץ הטלוויזיה הלאומי הנורבגי העניקו לו ציון 9, הגבוה במשחק, וכתבו: "מעולם לא ראינו אותו טוב יותר בלי הכדור".
לעיראק, זו הייתה ההופעה הראשונה בגביע העולם מזה 40 שנה. ב-1986, במקסיקו, "האריות ממסופוטמיה" הפסידו בכל שלושת משחקיהם וכבשו שער אחד בלבד. הפעם הדרך לטורניר הייתה ארוכה במיוחד - עיראק ערכה 21 משחקי מוקדמות, יותר מכל נבחרת אחרת. אבל מחוץ למגרש נרשמה גם דרמה: איימן חוסיין, הכוכב הבכיר, עוכב ונחקר למשך שבע שעות על ידי רשויות הגבול האמריקאיות לפני המשחק. למרות הכל הוא עלה לקרקע ואף כבש. עכשיו הוא ועיראק יצטרכו להתאושש מול צרפת.
ועכשיו לשאלה הגדולה יותר: למה, בעצם, שנורבגיה לא תזכה במונדיאל? זו לא שאלה רטורית. נורבגיה היא מדינה של פחות משישה מיליון תושבים, שמחזיקה ביחס מדליות אולימפיות לתושב הטוב בעולם. במוקדמות המונדיאל היא הייתה הנבחרת ההתקפית הפורייה ביותר באירופה - 37 שערים בשמונה משחקים - עם מאזן מושלם של שמונה ניצחונות. הולאנד חצה את רף 50 השערים הבינלאומיים בפחות מ-50 הופעות. רק שלושה גברים בהיסטוריה עשו זאת מהר ממנו.
אבל נורבגיה היא לא רק הולאנד. מרטין אודגור, הקפטן, היה מלך הבישולים של מוקדמות המונדיאל באירופה. אוסקר בוב מוסיף ברק יצירתי. ובודה גלימט, קבוצה מהקצה הצפוני של נורבגיה, עשתה בשנים האחרונות בית ספר לאימפריות אירופיות. אם אורוגוואי עם 3.5 מיליון תושבים זכתה פעמיים בגביע, ואם קרואטיה עם 3.9 מיליון הגיעה לגמר ב-2018 - מה עוצר את הוויקינגים?
המאמן סולבאקן העניק לשחקניו כמה ימי חופש לאחר המשחק, לפני שיתחילו ההכנות לאתגר הבא. "הם צריכים הפסקה ממני והם יקבלו אותה", צחק. "רביעייה במשחק הפתיחה של המונדיאל, זו תוצאה שהיינו קונים בכל יום". במחזור השני תפגוש נורבגיה את סנגל ב-23 ביוני, ובמחזור השלישי מחכה לה המבחן האמיתי - צרפת, ב-26 ביוני.
נורבגיה פתחה בסערה, הולאנד כבר בהיסטוריה, ולמונדיאל הזה עוד יש הרבה מה לספר על הוויקינגים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה