מכבי תל אביב פתחה בניצחון מרשים את סדרת גמר הפלייאוף בליגת העל בכדורסל, לאחר שהביסה את הפועל תל אביב 96:75 בהיכל מנורה. הצהובים שולטים בסדרה 1:0 ויארחו את היריבה העירונית במשחק השני ביום חמישי בשעה 20:50, כשהם נחושים לנצל את היתרון הביתי ולהוביל 2:0.
לאחר המשחק בלט איפה לונדברג, שסיים עם 9 נקודות ו-4 ריבאונדים, ושיתף בגישתו לקראת הגמר: "אם אתה לא פה כדי לתת 100 אחוז, אל תהיה בספורט הזה". לונדברג, שהצטיין לאורך כל הפלייאוף עם ממוצע של שישה אסיסטים על 1.6 איבודים בלבד למשחק, שוחק לצד ג'ימי קלארק בקו האחורי של מכבי, לאחר שתמיר בלאט נפצע ועצר מלשחק.
הכוכב האמיתי של הלילה היה ג'יילן הורד, שסיים עם 20 נקודות ו-4 ריבאונדים, כאשר לבדו קלע 18 נקודות במחצית הראשונה. אושיי בריסט הוסיף 16 נקודות ו-7 ריבאונדים, ג'ימי קלארק וקפטן הקבוצה ג'ון דיברתולומיאו תרמו 15 נקודות כל אחד, ורומן סורקין הוסיף 14. מכבי שלטה גם מתחת לסלים עם 37 כדורים חוזרים לעומת 31 של הפועל, קלעה 66 אחוז מהצבע, וייצרה 30 נקודות מ-19 איבודי הכדור של היריבה.
המאמן עודד קטש לא הסתיר את שביעות רצונו: "אני מאוד שמח על הניצחון וגאה בדרך שבה שיחקנו. אחד הדברים שדיברנו עליהם עם השחקנים הוא שהרווחנו את הביתיות בעבודה מאוד קשה, ושהם ינסו ליהנות מהדבר הזה. כשאנחנו שמחים אנחנו טובים, אנחנו משחקים בשביל לנצח ולא מפחדים להפסיד. ברור שאנחנו רוצים לסיים את העונה עם דאבל ולעשות תואר". קטש הוסיף כי הגישה לקראת המשחק השני תהיה כאילו התוצאה היא 0:0.
לוני ווקר, הסקורר המוביל של מכבי, לא נכלל בסגל - וזאת למרות שאושר ככשיר לשחק. ההסבר הוא בעיקר מקצועי: ווקר לא שיחק כלל בסדרת חצי הגמר מול חולון, ובסדרה הקודמת מול באר שבע קלע רק 13 ו-7 נקודות בשני המשחקים. מכבי נראתה טובה יותר בשלושת המשחקים שבהם ווקר לא שיחק, וכאשר בלאט נפצע, נוצרה עדיפות ברורה ללונדברג ולקלארק על פניו. ווקר עצמו הביע רצון להמשיך בקבוצה גם בעונה הבאה, וייתכן שנראה אותו בשלבים מאוחרים יותר של הסדרה.
לקראת סיום המשחק נרשמה דאגה קלה כאשר קלארק נשכב על הפרקט בעקבות התכווצות שריר. הגארד ירד לחדר ההלבשה לקבל טיפול, אך שב לספסל תוך פחות משתי דקות כשהוא מחייך ומעודד את חבריו. במכבי הבהירו כי מצבו תקין לחלוטין.
בסמוך לאירוע קלארק על הפרקט, אוהד של הפועל שישב מאחורי הסל קרוב לספסל האדום, צעק לעבר הגארד הפצוע "לקום" ו"לא לעשות הצגות", וקילל אותו נמרצות. הורד השיב לו בקצרה לשבת בשקט, ובריסט פנה אליו בצעקה שלא יתערב ולא יעורר מהומה. האוהד הורחק מהאולם לאחר שהשופטים עיינו באירוע. כעת הפועל תל אביב שוקלת להגיש תלונה למשטרה, לאיגוד ולמנהלת נגד הורד ובריסט על כך שהתעמתו עם אוהד הקבוצה, אף שבמכבי טענו כי הורד כלל לא התעמת עם האוהד.
בהפועל שוררת אכזבה קשה. הקפטן בר טימור לא חסך מילים: "קיבלנו פה גם סטירה וגם שיעור להמשך. זה בעיקר עניין של גישה. צריך לבוא ולהילחם". גם הבעלים עופר ינאי ביקר את השחקנים בציוץ ברשת החברתית, ובחדר ההלבשה הרגישו השחקנים רע מאוד עם עצמם. ואסה מיציץ', אחד מכוכבי הפועל, סיים עם 8 איבודים, וג'ונתן מוטלי היה היחיד שקלע בספרות כפולות עם 12 נקודות בלבד.
המאמן דימיטריס איטודיס בחר להתנצל: "אני רוצה להתנצל בפני האוהדים שלנו. הקבוצה שהיינו הערב זו לא הפועל תל אביב האמיתית, אנחנו שווים הרבה יותר מזה. מכבי הייתה טובה יותר הערב, היא ניצחה בצדק, אבל אפשר להפוך את הסדרה". לגבי הסגל למשחק השני, איטודיס שמר על ערפל: "לא נחשוף את התוכניות שלנו, זה סוד. אוטורו וכל השחקנים הזרים יתאמנו ואז נחליט ביום חמישי בבוקר". לפי גורמים בקבוצה, אוטורו עשוי לחזור למשחק השני, למרות שלא התאמן באופן מלא בחודשיים האחרונים. לעומת זאת, קיימת דאגה רצינית לגבי כשירותו של תומר גינת, שהתקשה ללכת לאחר המשחק וייבדק היום לפני שתוכרע השתתפותו.
ביום חמישי ייערך המשחק השני בסדרה, הפעם על מגרש הפועל תל אביב, כשהמאמן איטודיס כבר הביע תקווה לקהל של 10,000 אוהדים שייצרו אווירה ביתית. מכבי, מצידה, נכנסת למשחק עם מומנטום ורצון ברור לסגור פער נוסף בדרך לאליפות.
המשחק השני בגמר יתקיים ביום חמישי בשעה 20:50, כשהפועל תל אביב תנסה לאזן את הסדרה על מגרש ביתה, ומכבי תשאף לגדוע את התקוות האדומות מוקדם ככל האפשר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה