כמעט שלושה עשורים של היעדרות. ובסן פרנסיסקו, הלילה, נבחרת אוסטריה חזרה לבמה הגדולה ביותר בכדורגל עם ניצחון 3:1 על ירדן שהתנהל כדרמה של שלושה מערכות. לא היה קל, לא היה יפה - אבל בסופו של דבר "דאס טים" כבשה שלושה נקודות חשובות ועלתה למקום השני בבית 10 לצד ארגנטינה.
האוסטרים לא שיחקו במונדיאל מאז 1998, וניצחון עולמי לא היה להם מאז 1990. הדרך חזרה הייתה ארוכה - אבל הפתיחה הייתה מבטיחה. רומאנו שמיד, הקשר של ורדר ברמן, קיבל מסירה מצוינת מאלכסנדר שלאגר בדקה ה-20, השתלט על הכדור בסף הרחבה ושיגר בעיטה מרהיבה לפינה הימנית העליונה. שער פתיחה היסטורי שהפך אותו לשחקן האוסטרי השני בלבד - אחרי איביצה ואסטיץ' - שכבש גם ביורו וגם במונדיאל.
שמיד, בן 26, גבוה 1.68 מטרים בלבד - הנמוך ביותר בסגל האוסטרי - נחשב לאחד הכישרונות הגדולים ביותר שמדינה זו ייצרה בדורות האחרונים. הוא שיחק ברצף 29 הופעות רצופות תחת המאמן ראלף ראנגניק, ועל הבמה הגדולה ביותר הוכיח שהוא שייך לשם. לצד השמועות על מעברו לפרמייר ליג, הלילה הוא הוסיף עוד פרק מזהיר לקריירה שלו.
אלא שירדן, שהגיעה להופעת הבכורה הראשונה שלה בהיסטוריה במונדיאל, לא התכוונה לוותר בלי מאבק. בדקה ה-50 עלי עלוואן חתך מהאגף השמאלי לרחבה ושלח בעיטה מדויקת לקורה ולרשת - 1:1. זה היה הרגע הגדול בהיסטוריית הכדורגל הירדני: השער הראשון אי פעם של הנבחרת בגביע העולם. האצטדיון רעד. הירדנים האמינו.
הדרמה המשיכה ברבע השעה האחרונה. בדקה ה-67 מצא הרשת מרקו ארנאוטוביץ', אך ה-VAR פסל את השער בשל נגיעת יד מוקדמת. נשמו לרגע - וחזרו. בדקה ה-76 הרים מרסל זביצר כדור קרן שגרם לבלבול מוחלט, והבלם הירדני יאזן אל-עראב נגח בשוגג לשערו הוא. 2:1 לאוסטריה. בעקבות השער התפתח עימות פיזי קצר בין השחקנים, וזביצר קיבל כרטיס צהוב.
אבל השיא האמיתי הגיע ב-דקה ה-90+12. נגיעת יד של סאלם עובייד ברחבה - פנדל לאוסטריה. ארנאוטוביץ', שנכנס כמחליף, ניגש לנקודה הלבנה ולא התבלבל. שערו ה-48 בנבחרת חתם את התוצאה: 3:1. בכך הפך ארנאוטוביץ' לשחקן המבוגר ביותר שמופיע במדי אוסטריה במונדיאל - בגיל 37 שנים ו-58 ימים, עוקף את מיכאל קונזל שהיה בן 36 ו-109 ימים ב-1998.
ירדן, מצד שני, תיזכר בשער ההיסטורי של עלוואן - אבל תיזכר גם בהפסד. לנבחרת הירדנית יש רק שחקן ליגיונר אחד באירופה, מוסא אל-תעמרי, לעומת הסגל האוסטרי שמלא בשחקנים מהליגות הבכירות. הפער על הנייר התממש בסופו של דבר על המגרש. מאמן ירדן, ג'מאל סלאמי, הסביר לפני המשחק: "אוסטריה היא אחת הנבחרות החזקות במונדיאל הזה. נכון, לנבחרות אחרות יש כוכבים גדולים יותר, אבל אצל אוסטריה הנבחרת עצמה וגם המאמן הם הכוכבים". הוא צדק.
אוסטריה, מנגד, חוזרת לשאוף לשלב הנוקאאוט לראשונה מאז 1954. בעבר הגיעה הנבחרת פעמיים לחצי הגמר, סיימה רביעית ב-1934 ושלישית ב-1954. מאז, היא עברה את שלב הבתים רק פעם אחת - ב-1982. כעת היא פותחת עם שלוש נקודות ועם ביטחון.
במחזור השני, ב-22 ביוני, תעמוד בפני אוסטריה המשוכה הקשה ביותר: ארגנטינה בדאלאס. ירדן, מצד שני, תתמודד עם אלג'יריה ב-23 ביוני ותנסה לרשום את הניצחון הראשון בהיסטוריה שלה מול יריבה אירופית - וניצחון שיכול לפתוח לה את הדלת לשלב הנוקאאוט.
אוסטריה זכתה בניצחון ראשון במונדיאל מאז 1990 ותיגש לפגישה המכרעת עם ארגנטינה כשהיא מלאת ביטחון עצמי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה