אליצור נתניה ומכבי רעננה ירדו לליגה הלאומית בכדורסל

שתי קבוצות, שני ניצחונות, ירידה אחת כואבת. ליל רביעי היה אחד הדרמטיים שידעה ליגת העל בכדורסל בשנים האחרונות. אליצור נתניה ניצחה 89:77 בדרבי השרון מול מכבי רעננה, אבל זה לא הספיק. הפועל גליל עליון גברה בו זמנית 76:65 על עירוני נס ציונה, ובכך חתמה את גזר הדין על שתי הקבוצות מהשרון. נתניה ורעננה יורדות לליגה הלאומית.

הסיפור של הלילה החל בנס ציונה. גליל עליון הגיעה לאוייב שלה כשהיא יודעת שניצחון חוץ יקרב אותה מאוד להישארות ויחסוך ממנה קרב ישיר מול נתניה במחזור האחרון. הרבע הראשון היה עצור ודחוס, שתי הקבוצות קלעו באחוזים נמוכים וסיימו אותו עם 21 נקודות משותפות בלבד. ברבע השני המשחק נפתח, גליל עליון הצליחה לקחת הובלה, אך נס ציונה השוותה בדיוק לפני הצפירה לרבע 40:40. המחצית השנייה שינתה הכל. רועי פריצקי, שהגיע לקבוצה בעקבות מותו הטראגי של רז אדם ז"ל, הוביל את הצפוניים לפרוץ לפער דו-ספרתי שנשמר עד הסירנה. פריצקי סיים עם 18 נקודות ותשעה ריבאונדים, הופעה הירואית שהשאירה את קבוצתו בליגת העל.

במקביל, באולם בנתניה, ניסתה אליצור לעשות את הבלתי אפשרי. הקבוצה יצאה חזקה ועלתה ליתרון של 21:13 כבר ברבע הראשון. מוריס קמפ היה יוצא מן הכלל, וסיים את המחצית הראשונה עם 20 נקודות בניצול 80% מהשדה. בהפסקה הייתה לנתניה יתרון של 17 נקודות. רעננה ניסתה להתקרב ברבע השלישי בעזרת שלשות של רון כהן, אך נתניה שמרה על מרחק ביטחון. קמפ סיים עם 30 נקודות, אוטיס פרייז'ר הוסיף 26 נקודות ושבעה ריבאונדים, ודיאנטה בולדווין חילק 16 אסיסטים. הניצחון הגיע, גדול ויפה. אבל ברגע שהתוצאה מנס ציונה הגיעה לאולם, הכל הפך לאבל.

מאמן רעננה גוני יזרעאלי לא הסתיר את הכאב. "יום עצוב מאוד. אכזבה. זה משחק שהיינו חייבים לקחת וגם יכולנו", אמר לאחר המשחק. "רוצה להגיד מפה לאנשים הנפלאים ברעננה תודה. קיוויתי להשאיר אותם בליגה, מצטער שאיכזבתי". חואקין שוכמן, אחד הפנים המוכרות של רעננה, פנה לברך דווקא את היריבה: "אני רוצה לברך את גליל עליון על ההישארות המופלאה שלהם. הם עשו ריצה מדהימה, שחקנים שאני אוהב, בטח על מה שעשו וחוו בתקופה האחרונה".

באליצור נתניה, למרות הניצחון, השתררה דממה כבדה. "זה כואב. עלינו לשחק בידיעה שזה יכול לקרות, אבל ניסינו לשים את זה בצד", מסרו במועדון. "הצלחנו להתרכז במשחק, לתת את הכל, אבל עם כמה שרצינו וניצחנו, זה לא הספיק". מאמן הקבוצה אילן עמר, שהגיע לתפקיד רק לשלושת המשחקים האחרונים של העונה, הוסיף: "ערב עצוב. האמנו שאנחנו יכולים לעשות את זה וראו שהשחקנים נתנו הכל. עשינו את העבודה שלנו וזה לא הספיק. זה ספורט, ואנחנו ממשיכים הלאה. יש פרופורציות. יש דברים יותר כואבים בחיים האלה".

הסיפור של נתניה הוא סיפור של עונה שהתפרקה מבפנים. הקבוצה העבירה את העונה עם לא פחות מארבעה מאמנים שונים: עידן אבשלום, אריס ליקויאניס, אלי רבי, ואילן עמר שסגר אותה. לצד זה, שינויים תכופים בסגל בשל המצב הביטחוני, פציעות, ובעל בית חדש שהגיע עם כסף אבל בלי לייצר יציבות מקצועית. "להחליף ארבעה מאמנים זה לא טוב. עשינו שינויים שאולי היו צריכים לקרות מוקדם יותר", הודו במועדון. "כשהדברים היו בשליטה שלנו, בלנצח משחקים חשובים, היינו צריכים לעשות את זה".

בגליל עליון, לעומת זאת, היו דמעות של שמחה ועצב בו זמנית. מנכ"ל המועדון ניר וסרמן, שמחזיק בתפקיד 11 שנים, שיתף בגודל הרגע: "מה שעברנו היה מפרק מועדונים. אף אחד לא רצה שנישאר בכפר בלום, הכל קרה לנו. מוות של שחקן מרכזי, מלחמות, פציעות, תזוזה של הקבוצה. מה שעברנו אף מועדון לא עבר. ובסוף עשינו את זה". רז אדם ז"ל, שמת לפני קצת פחות מחודש, ריחף על כל רגע החגיגה. "עשינו את זה בשבילו", הכריז וסרמן. "ההישג הזה שייך קודם כל לרז, למשפחה שלו ולבת הזוג שלו. זה הכל הם. הייתי מוותר על הכל כדי שרז יהיה בחיים. זה לא נתפס שבעוד מספר ימים נציין את ה-30 ללכתו. יש חור בלב שיהיה מאוד קשה לסגור".

רועי פריצקי, גיבור הלילה מגליל עליון, התרגש לאחר המשחק. הגארד, שהגיע לקבוצה ישירות בעקבות מות רז אדם, אמר שאין הוא גאה יותר מלסיים את מה שאדם ז"ל התחיל. המאמן עידן אבשלום ציין שהקארמה הייתה עם קבוצתו. לא היה יכול להיות אחרת.

נתניה ורעננה, שעלו לליגת העל לפני שנתיים ושנה בהתאמה, ישחקו בליגה הלאומית בעונה הבאה. בנתניה כבר מדברים על שינויים נרחבים בסגל ובצוות המאמנים, עם רצון לצרף מאמן בכיר שייצר יציבות. גליל עליון לעומתה כבר פנתה קדימה. "מהיום כל מה שאנחנו עסוקים בו זה לבנות את העתיד ולהחזיר את המועדון לצמרת של הכדורסל הישראלי", הבטיח וסרמן.