מיקייל טורנס, הכדורסלן האמריקאי שחתם במכבי תל אביב בקיץ 2010 ומעולם לא הגיע לשחק בישראל, הלך לעולמו ביום חמישי בגיל 37 בלבד. סיבת המוות לא פורסמה רשמית, אך על פי הערכות מדובר באירוע הקשור למצבו הבריאותי המורכב, שלווה אותו לאורך כל חייו הבוגרים. על מותו הודיעה אוניברסיטת אלבמה, שבה שיחק ארבע שנים.
טורנס נולד בעיר מובייל שבמדינת אלבמה. הוא גדל לאחת ההבטחות הגדולות בכדורסל הקולג' האמריקאי, ובעונתו האחרונה באוניברסיטת אלבמה העמיד ממוצעים של 15.6 נקודות, 5.1 אסיסטים ו-3.7 ריבאונדים למשחק, הוביל את הוועידה הספורטיבית של הדרום-מזרח האמריקאי באחוזי עונשין ונבחר לחמישייה השנייה של המחוז. על אף הביצועים המרשימים, הוא לא נבחר בדראפט הליגה הצפון-אמריקאית של 2010, ככל הנראה בשל חששות מוקדמים הקשורים ללב גדול מהממוצע שאובחן אצלו.
המאמן דייוויד בלאט, שאימן אז את מכבי תל אביב, ראה בטורנס כישרון על וחתם אותו לקבוצה מיד עם סיום לימודיו. טורנס היה אמור להגיע לישראל ולהצטרף לאחת הקבוצות היוקרתיות באירופה, אך המציאות הכתה בו בלי אזהרה.
ב-20 באוגוסט 2010, כחמש דקות בלבד לתוך אימון קליעות שגרתי בפלורידה, קרס טורנס על הרצפה. ראשו פגע בחוזקה בקרקע, והוא הפסיק לנשום לפחות עשר דקות מלאות. ליבו הפסיק לפעום. הצוותים שנכחו במקום ניסו להחיות אותו, והמאמצים הסתיימו בהצלחה. טורנס הובהל לבית החולים כשמצבו הוגדר קריטי, ונותר מחוסר הכרה ארבעה ימים.
לאחר ארבעה ימים התעורר, החל לנשום בכוחות עצמו, ומצבו השתפר בהדרגה. סוכנו, אפי וולטרס, מסר אז: "זה כמו נס. הוא מזהה אנשים, הוא צוחק, הוא מראה רגשות. אלה סימנים מצוינים, כולנו מאוד מרוצים כרגע". אבל על אף ההחלמה, מכבי תל אביב לא עברה את הבדיקות הרפואיות הנדרשות, והחליטה שלא לצרף אותו לסגל. החוזה נגנז, והחלום הישראלי נגמר לפני שהתחיל.
מה שהיה יכול להיות סוף הקריירה, הפך לפרק אחד בסיפור של שחקן שסירב להרים ידיים. כשנה לאחר האירוע השלים טורנס התאוששות מפתיעה וחזר לשחק. הוא חתם באורמנספור אנקרה מהליגה השנייה בטורקיה, ובהמשך שיחק גם בקנדה, פינלנד, הרפובליקה הדומיניקנית ומקסיקו. אפילו קיבל מבחן קצר בקבוצת מיאמי היט מהליגה הצפון-אמריקאית, אך לא הוחתם לבסוף. ב-2015 סיים את קריירת הכדורסל.
לאחר פרישתו מהמגרש בחר טורנס בדרך שונה לגמרי, ועסק כסוכן נדל"ן ושיתף פעולה עם הצבא האמריקאי. חבר הקונגרס מהמחוז, שומארי פיגורס, שפד לו בדברים נוגעים ללב: "שיחקנו יחד במכללת אלבמה והייתי כל כך גאה לראות אותו מייצג את מובייל. אחד השחקנים הטובים ביותר שיצאו אי פעם מהעיר, אבל אדם אפילו טוב יותר". פיגורס הוסיף כי הוא שבור לב על אשתו, בנותיו ומשפחתו.
מיקייל טורנס הותיר אחריו את שני הוריו, אישה ושתי ילדות קטנות. נסיבות מותו המדויקות לא פורסמו עד כה.
סיפורו של מיקייל טורנס הוא סיפור של שחקן שנלחם כל חייו - לא רק על המגרש, אלא גם בעבור חייו עצמם.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה