שוער נבחרת ארה"ב עונד מגן דוד במונדיאל וסופג איומים

הוא שוער נבחרת ארה"ב, עומד בשער במונדיאל 2026 הנערך בארץ הולדתו, ועונד שרשרת מגן דוד על החזה. מאט טרנר, בן 31, הוא כנראה הנציג הכי יהודי של ישראל בטורניר שבו יש מעט מאוד יהודים - ובטח לא מי שציפו שיהיה.

הסיפור שלו התחיל לא מתוך חיפוש אחרי זהות, אלא מתוך שאיפה מקצועית. טרנר רצה לשחק באירופה ועמד בשערן של ארסנל ונוטינגהאם פורסט. כדי להוכיח שהוא אירופאי ולפשט את הבירוקרטיה, הוא התחיל לעבוד על השגת דרכון ליטאי. מה שגילה שם שינה את חייו לחלוטין.

בתוך המסמכים התגלה הסוד המשפחתי: סבתו הייתה יהודייה שברחה מליטא לארה"ב בזמן השואה. שם משפחתו המקורי של אביו היה טרנובסקי, אך לאחר שנרדפו בשל היותם יהודים, החליטה המשפחה לשנות את השם לטרנר - שם שנשמע פחות יהודי, שם שיכול להציל חיים.

"הדבר הזה עזר לי להתחיל לחפש אחר השורשים שלי", הודה טרנר. "כשמצאתי את המסמכים התרגשתי מאוד. ככל שאבי ואני למדנו יותר על ההיסטוריה שלנו, כך הרגשתי מחובר יותר לצד היהודי שלי". הוא אפילו הגיע לביקור בישראל, וממשיך לחקור את ההיסטוריה של משפחתו.

אבל הביטוי הגלוי ביותר לשינוי הגיע אחרי 7 באוקטובר. מאז אותו יום, טרנר נצפה לפחות פעם אחת על ידי המצלמות כשהוא עונד שרשרת מגן דוד גלויה לעין. ברשתות החברתיות זה הספיק. קללות, איומים ותגובות אנטישמיות החלו לשטוף את הפרופיל שלו, בקנה מידה שתואר כ"יוצא דופן במושגים אמריקניים".

שיא הגל הגיע כשטרנר העלה סרטון שבו הוא מקבל את שיחת הטלפון המבשרת לו על הזימון לנבחרת לקראת מונדיאל 2026. הסרטון הפך ויראלי - אבל גם שם הגיעו ההתקפות האנטישמיות, וכל הסיפור הצית שיח ציבורי רחב בתקשורת האמריקנית.

מבחינה כדורגלית, טרנר אינו מובטח בהרכב הראשון. הוא היה השוער הפותח בטורניר הקודם בקטאר, אך כעת הוא נלחם על מקומו מול תחרות פנימית. עם זאת, הרגשית הוא נמצא שם לגמרי. "בכל מקרה אני מתרגש ודומע כשאני שומע את ההמנון שלנו", אמר אחרי שקיבל את הזימון.

ההקשר רחב יותר. מונדיאל 2026 הוא, סטטיסטית, הטורניר עם הכי מעט שחקנים יהודים בנבחרות הכדורגל השונות. כמעט ואין נוכחות יהודית ממשית בשום נבחרת, וגם בקרב עסקנים ומנהלים היהודים לא בולטים הפעם. יש כף ורדה עם שחקן ממוצא מרוקאי-יהודי, אך ללא קשר להלכה או לישראל. ויש את האיש שעזר להקים את נבחרת קוראסאו ואף עמד בראש ההתאחדות המקומית - יהודי משני הצדדים שאיש כמעט לא מדבר עליו.

ובתוך כל זה עומד טרנר, שחקן שגדל בטקסס, שסבתו עזבה את ליטא עם שם אחד ומשפחה אחת ועל מנת לשרוד שמרה על הסוד - עד שנכדה החליט לחפור. כעת הוא עומד בשערי טורניר הכדורגל הגדול בעולם, בארץ הולדתו, עם מגן דוד על הצוואר, ומקבל על כך שנאה.