יפן רוצה להתקרב לשמינית מול תוניסיה המרוסקת

משחק היסטורי יתקיים הלילה במונטריי: המפגש בין יפן לתוניסיה יירשם רשמית כמשחק ה-1,000 בתולדות גביע העולם. שתי הנבחרות מגיעות לרגע הזה במצבים מנוגדים לחלוטין - הסמוראים הכחולים על גל של ביטחון עצמי, תוניסיה שבורה ומחפשת מאמן חדש כבר לאחר המשחק הראשון.

יפן סיימה את הפתיחה ב-2:2 מרשים מול הולנד, אחרי שחזרה פעמיים מפיגור. המאמן חג'ימה מוריאסו, השני בוותק בין כל מאמני הטורניר, לא נשמע מרוצה במיוחד. "הולנד שיחקה היטב וגם אנחנו, אבל אנחנו לא לגמרי מרוצים", אמר, "מול תוניסיה כולם מבינים שאנחנו צריכים לנצח". ניצחון הלילה יקרב את יפן באופן משמעותי לשמינית הגמר - בפעם השלישית ברציפות.

הבעיה הגדולה של יפן היא היעדרו של טאקפוסה קובו. הכוכב נפצע בברכו במהלך משחק הפתיחה מול הולנד ותועד עוזב את האצטדיון בכיסא גלגלים. הוא לא יופיע הלילה, וביפן עדיין לא פרסמו לוח זמנים לחזרתו. מוריאסו צפוי להגיב עם שינויים בקו הקדמי: יוקינארי סוגווארה עשוי לעבור לעמדת המגן-כנף הימני, מה שיאפשר לריטסו דואן לשחק גבוה יותר לצד דאיזן מאדה ואיאסה אואדה. קייטו נקאמורה, שכבש את השוויון מול הולנד, צפוי להמשיך לשחק באגף השמאלי.

בצד השני - מצב חירום. תוניסיה ספגה 1:5 מביכה מול שבדיה במחזור הפתיחה, תוצאה שזעזעה את ההתאחדות ומיד הובילה לפיטוריו של המאמן סברי למושי. הרווה רנאר מונה בחיפזון ויערוך הלילה את בכורתו על ספסל הנבחרת התוניסאית. עבור הצרפתי, זהו מונדיאל שלישי ברציפות עם נבחרת שלישית שונה: הוביל את מרוקו ב-2018, את ערב הסעודית ב-2022 שם הוביל לניצחון הסנסציוני על ארגנטינה, ועכשיו - תוניסיה המרוסקת.

רנאר ניסה לשדר אמונה מול העיתונאים, ואף הזכיר מקור השראה מפתיע. "זה נותן לנו תקווה", אמר בהתייחסו לתיקו המפתיע של כף ורדה מול ספרד. במסיבת העיתונאים הוסיף: "אני רוצה להדגיש שמשחק קבוצתי הוא התקווה היחידה שלנו. אולי אני מתעקש על זה יותר מדי, אבל הרוח הקבוצתית שלנו חייבת להיות מושלמת כדי להתמודד מול הנבחרת הזו. אנחנו מחפשים נקמה".

מבחינה טקטית, רנאר מתכנן לנטוש את מערך שלושת הבלמים שהכשיל את קודמו - ולעבור לקו הגנה של ארבעה, בניסיון להחזיר יציבות. עומר רקיק ומונסאר טלבי אמורים לפתוח במרכז ההגנה, אליאס סחירי וראני חדירה יחזיקו את מרכז השדה, וחניבל מג'ברי צפוי לקבל תפקיד קדמי יותר. פיראס שוואט יוביל את ההתקפה.

הנתונים ההיסטוריים כמעט ולא מסייעים לתוניסיה. יפן ניצחה בחמישה מששת המפגשים הקודמים בין הנבחרות, ובמונדיאל 2002 גברה על תוניסיה 2:0. עוד נקודה מעניינת: אף אחד מששת המפגשים הקודמים לא הסתיים כששתי הנבחרות כבשו. תוניסיה, מצדה, מגיעה לאחר חמישה הפסדים בשמונת משחקיה האחרונים בכל המסגרות - ומעולם לא עברה את שלב הבתים בשבע הופעותיה הקודמות במונדיאל.

ליפן יש עוד סטטיסטיקה מעניינת: שישה מתוך שבעת השערים האחרונים שלה הגיעו דווקא במחצית השנייה. אם המשחק יהיה תיקו בהפסקה, לסמוראים הכחולים יש כבר הוכחה שהם יודעים לסיים.

טבלת הבית מציגה תמונה ברורה: שבדיה בראש עם שלוש נקודות לאחר ניצחון על תוניסיה, מאחוריה הולנד ויפן עם נקודה אחת כל אחת, ותוניסיה ללא נקודות. במחזור השלישי, ב-26 ביוני, יפגשו תוניסיה מול הולנד ויפן מול שבדיה.