קרואטיה חגגה הלילה ניצחון קריטי במונדיאל 2026. 1:0 על פנמה בטורונטו, ניצחון שהעניק לקרואטים את נקודותיהם הראשונות בבית י"ב וגזר את גזר דינה של פנמה, שהודחה סופית מהטורניר. זה לא היה יפה, זה לא היה קל, אבל זה קרה, ושלוש הנקודות שוות זהב לפני המשחק המכריע מול גאנה.
השער היחיד הגיע בדקה ה-54. יוסיפ סטנישיץ' פרץ באגף הימין והעביר כדור רוחב חד לתוך הרשת, שהצליח לנטרל את השוער הפנמי אורלנדו מוסקרה. אנטה בודימיר, שנכנס כמחליף בתחילת המחצית השנייה, מצא את עצמו מול שער ריק ולא התבלבל. גלגול פשוט לרשת, ורחבת האצטדיון ניערה לחיים.
מעבר לתוצאה, הלילה הזה שייך לאיש אחד. לוקה מודריץ', בן ה-40, ערך הלילה את הופעתו ה-200 בכחול לבן של נבחרת קרואטיה. בכך הפך לשחקן הרביעי בלבד בהיסטוריה הגברית שמגיע להישג הזה, לצד כריסטיאנו רונאלדו (230 הופעות), ליאו מסי (201) ובאדר אל-מוטאווה מכווית (202). בסיום המשחק הונף מודריץ' על ידי חבריו לנבחרת, וקהל האצטדיון זכה לרגע שיישמר בתולדות הכדורגל הקרואטי.
פנמה ניסתה להשוות במחצית השנייה ולא הצליחה, בעיקר בשל דומיניק ליבאקוביץ'. השוער הקרואטי סיפק סדרת הצלות חשובות ושמר על היתרון בדקות הלחוצות. "ליבאקוביץ' הציל אותנו", נכתב בעיתונות הקרואטית. "ההצלות הגדולות שלו הביאו את הניצחון הזה. זה היה משחק קשה, הוחטאו לא מעט מצבים, אבל ניצלנו את חוסר הריכוז של מוסקרה".
עבור פנמה, הניצחון הראשון בהיסטוריה שלה בגביע העולם נותר חלום. הנבחרת המרכז-אמריקאית הפסידה גם את המשחק הראשון שלה, 1:0 לגאנה בשער דקה ה-95, וכעת עם שני הפסדים ואפס נקודות, הדרך נחסמה. גם כריסטיאן מרטינס, קשר פנמה לשעבר של קריית שמונה, וגם מוסקרה, שפעל בעברו במכבי תל אביב, יסיימו את חוויית המונדיאל שלהם במשחק חסר משמעות מול אנגליה.
מבחינת הטבלה, מצב קרואטיה שיפר עצמו בצורה ניכרת. 3 נקודות לקרואטיה, 4 לאנגליה ולגאנה שסיימו בתיקו 0:0, ו-0 לפנמה. המשמעות הישירה: ניצחון על גאנה ישלח את קרואטיה לשלב הנוקאאוט בוודאות, ואפילו תיקו עשוי להספיק בתרחישים מסוימים.
כן, הדאגות לא נעלמו לגמרי. המשחק חשף שוב כי קרואטיה אינה עוד הנבחרת שהגיעה לגמר ב-2018 ולחצי גמר ב-2022. "הנבחרת זקוקה בדחיפות לדם צעיר", נכתב בסיכומי המשחק. המאמן זלטקו דאליץ' יודע שהמשחק מול גאנה לא יהיה רק על עלייה לשלב הבא, אלא גם על המורשת שישאיר דור הזהב הקרואטי אחריו.
בהנחה שקרואטיה לא תנצח את גאנה, היא צפויה לפגוש את פורטוגל של כריסטיאנו רונאלדו בשלב הבא, בשחזור שמינית הגמר ביורו האחרון. פורטוגל ניצחה ב-7 מתוך 10 המפגשים בין הנבחרות. המשחק בין קרואטיה לגאנה יתקיים בשבת, ולקרואטיה ברור לחלוטין מה היא צריכה לעשות.
קרואטיה נכנסת למשחק המכריע מול גאנה עם גב מלא, כשניצחון יבטיח את מקומה בשלב הנוקאאוט ויאפשר לדור הזהב לסיים את מסעו בכבוד.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה