לא היה בכוחות העולם לחזות את זה. אקוודור, שהגיעה למחזור הנעילה ללא שער אחד בטורניר ועם נקודה אחת בלבד, הלכה הלילה (חמישי) לאצטדיון מטלייף שבניו ג'רזי ועשתה את הבלתי ייאמן: ניצחה את גרמניה 1:2 והבטיחה את מקומה בשלב הנוקאאוט של מונדיאל 2026.
הדרך לא הייתה קלה. אקוודור ספגה שער כבר בדקה השנייה, אבל ניצלה את הלחץ, מחקה את הפיגור ובסוף יצאה עם שלושת הנקודות. שער של גונסאלו פלאטה היה זה שהכריע את הכל, ובתקשורת הספרדית לא בזבזו זמן: "פלאטה שווה זהב", נכתב, עם משחק המילים הברור על שמו, שמשמעותו "כסף" בספרדית. "זה השער ששלח זרמי חשמל בכל ניו ג'רזי", נוסף בדיווחים.
מה שהפך את הרגע לגדול עוד יותר היה מה שקרה מיד אחרי השריקה הסופית. המאמן סבסטיאן בקאצ'סה פרץ באקסטזה, רץ כמשוגע בשטח, ואז פנה ישר ליציע ונישק אישה. בכל העולם תהו: מי זו? התשובה הגיעה מהמאמן עצמו, ישירות בהופעה לאחר המשחק.
"אנשים ראו אותי רץ ליציע ומנשק את אותה אישה, ורבים תהו מי זו", אמר בקאצ'סה. "אז זו אשתי. היא הייתה לצדי בכל רגע, בטוב וברע, לאורך כל הקריירה שלי. היא הקריבה כל כך הרבה למעני ולמען המשפחה שלנו, ולכן באותו רגע מרגש היא הייתה האדם הראשון שרציתי לחגוג איתו. הרגשות השתלטו עליי. לא תכננתי את החגיגה הזאת, פשוט הלכתי אחרי הלב שלי".
ואז הוסיף: "היא תמיד אמרה לי להמשיך להאמין, גם כשאנשים הטילו בנו ספק. הערב רציתי להודות לה מול העולם כולו". כשמדובר במאמן שהבטיח לפני המשחק "אם אני לא מנצח, אני הולך הביתה" - ושמו נספג בבוז מהקהל האקוודורי בעת הקראת ההרכב - הרגע הזה היה כפול ומכופל.
בקאצ'סה גם הקדיש את הניצחון לעם כולו: "הניצחון הזה לא היה רק של השחקנים או של הצוות המקצועי, הוא היה של כל אקוודורי שהאמין בנו. לנצח את גרמניה על הבמה הגדולה ביותר של הכדורגל הוא משהו שהמדינה שלנו תזכור לנצח". חשבון הרשת הרשמי של הנבחרת גם כן פרסם: "בשביל 18 מיליון האקוודורים, זו התוצאה הסופית".
ההישג מקבל פרספקטיבה עוד יותר מרשימה כשמסתכלים על ההיסטוריה. אקוודור העפילה מהבתים לראשונה אחרי 20 שנה, ועשתה זאת בדרך הקשה ביותר האפשרית: שני משחקים ראשונים ללא שער, ניצחון חיוני אחד מול הנבחרת שכבר הבטיחה את מקומה בשמינית הגמר אחרי שני ניצחונות. גרמניה גם ניצחה בשני המפגשים ההיסטוריים הקודמים בין הנבחרות, כולל 0:3 במונדיאל 2006. הלילה הנבחרת הצהובה-כחולה שינתה את הסיפור.
ב"אתלטיק" הוסיפו: "יש מעט מאוד דרכים טובות יותר לנצח משחק שכזה. לחזור מפיגור נגד אחת הנבחרות הגדולות באירופה, כשאצטדיון שלם עומד מאחוריך, חייבת להיות אחת מהן". ב"מארקה" כתבו: "אקוודור התגנבה בדלת האחורית ודהרה לעבר פסגת הקבוצות הכי טובות מהמקום השלישי". ב-ESPN היו חדים: "המשימה שנראתה בלתי אפשרית התגשמה".
כעת ממתינה אקוודור לדעת מי עומד בפניה בשלב ה-32 האחרונות. השלב הבא יגלה אם מדובר בסנסציה חד-פעמית או בהתחלה של עוד הפתעה גדולה מהדרום-אמריקאים במונדיאל 2026.
אקוודור הוכיחה הלילה שגם עם הגב לקיר אפשר לכתוב היסטוריה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה