היסטוריה במונדיאל: מצרים בנוקאאוט, סלאח כשיר לאוסטרליה

מצרים עושה היסטוריה. הנבחרת הפרעונית הגיעה לראשונה בכל הזמנים לשלב הנוקאאוט של מונדיאל, וביום שישי בערב היא תעמוד מול אוסטרליה בשלב ה-32 של גביע העולם 2026 במגרש דאלאס. בפוקוס המרכזי לפני המשחק: הכוכב מוחמד סלאח, שנפצע מול איראן ועזב את המגרש בדקה ה-11 של המחצית השנייה. הבשורות טובות.

בדיקות רפואיות שנערכו לסלאח אחרי משחק איראן אישרו שהוא סבל מעייפות שרירית בלבד. הכוכב הליברפולי אמנם הסתפק באימונים בחדר הכושר ולא שב למגרש, אך לפי כל הדיווחים צפוי להיות נוכח בהרכב מול אוסטרליה. מוסטפא אבו זהרה, מהצוות הרפואי של הנבחרת, הצהיר בפירוש כי הסגל הטכני הרגיש בנוח לגבי מצבו של סלאח וכי הוא אמור להיות כשיר.

גם חוסאם עבד אל-מגיד, המגן שנפגע בפנים במשחק מול ניו זילנד ונאלץ לפספס את המפגש עם איראן, הוכרז על ידי הצוות הרפואי כמוכן להשתתפות. לצידו, חמדי פתחי החלים מפציעה שרירית והוא אף הוא בסטטוס מוכן. שניהם ישמחו לחזור להרכב ולתת מענה למאמן חוסאם חסן, שהיה חייב לסובב שחקנים מול איראן.

לא הכל ורוד, אחד שלא יהיה שם הוא אחמד פתוח. הפורוורד נמצא בטיפול רפואי מוגבר ולפי הדיווחים נעדר רשמית מהמשחק. גם מוחמד עבד אל-מונעים, שנפצע בשלב מוקדם של משחק איראן, שמצבו הוגדר כשברירי - הסיכויים שישתתף מול אוסטרליה נמוכים. אבו זהרה ציין כי שני השחקנים הללו מהווים סימן שאלה, מבלי להבטיח דבר.

ההקשר הספורטיבי לא פחות מרגש. מצרים סיימה את שלב הבתים במקום השני בבית השביעי עם 5 נקודות, שוות בפועל לסלקציה הבלגית שתפסה ראשונה בהפרש שערים. זו הפעם הראשונה בהיסטוריה שנבחרת מצרים מגיעה לשלב הנוקאאוט של גביע העולם. ההישג לא עובר מתחת לרדאר בעולם הערבי, וגם לא בקרב אוהדי הנבחרת שמלאו את הרחובות בקהיר בחגיגות.

אוסטרליה, מנגד, אינה יריב שניתן לזלזל בו. הסוקרוז ידועים כנבחרת שיודעת לעמוד מאחורי הכדור, להסתגל ולהפתיע. בפעם האחרונה שנפגשו שתי הנבחרות בזירה בינלאומית גדולה, אוסטרליה כבר הוכיחה שהיא לא מהססת לגדול ברגע הגדול.

המפתח למצרים, כמובן, הוא סלאח. בגרסת המונדיאל שלו עד כה הוא היה מעורב באופן ישיר בשערים, ונוכחותו על המגרש מעלה את רמת הסכנה לכל הגנה שמולה. כשהוא משחק, הנבחרת נראית אחרת לחלוטין, ואין ספק שחוסאם חסן בונה את כל התוכנית הטקטית לקראת שישי סביב שחקן ליברפול.

אוסטרליה לא לבד בחששות, כי גם המצרים יודעים שהמשחק הזה הוא המשמעותי ביותר בתולדות הכדורגל המצרי. עבור דור שלם של שחקנים ואוהדים, אין הזדמנות שנייה. ביום שישי בדאלאס - מצרים מתחילה את ניסיון הגדלה האמיתי.