לברון ג'יימס עוזב את הלייקרס - ומתקרב לגולדן סטייט

רעידת אדמה ב-NBA. לברון ג'יימס, אחד הגדולים בתולדות הכדורסל, הודיע ללוס אנג'לס לייקרס כי לא ישוב לקבוצה בעונת 2026/27, ובכך סגר פרק של שמונה עונות עם הפרנצ'יזה המפורסמת. בן ה-41 לא פורש - הוא פשוט מחפש בית חדש, וכל האצבעות מצביעות לכיוון סן פרנסיסקו.

לפי הדיווחים, סוכנו של לברון, ריץ' פול, הבהיר להנהלת הלייקרס כי בכוונת "המלך" לשחק בקבוצה אחרת בעונה הקרובה. ג'יימס עמד בפני שתי אפשרויות מרכזיות - לחזור ללייקרס לעונה תשיעית, או לפרוש. הוא בחר בשלישית: לפתוח פרק חדש, שיכול להיות גם האחרון בקריירה שלו.

גולדן סטייט ווריורס היא המועמדת המובילה לצירופו, ובפער משמעותי מכל יתר הקבוצות. הכתב הבכיר בריאן ווינדהורסט, שנחשב כמקורב לג'יימס, לא הותיר ספק: "הפוקוס כרגע הוא האם הם יכולים להשיג את לברון ג'יימס, וזה מהלך שהם ינסו להשלים כבר היום". העיתונאי איוון סיידרי הוסיף כי "האיחוד של לברון ג'יימס עם סטף קרי הוא מטרת העל של גולדן סטייט בחלון הקיץ הנוכחי".

כדי להפוך את המהלך לאפשרי, דריימונד גרין ביצע צעד מטלטל: הוא ויתר על אופציית השחקן שלו בגובה 27 מיליון דולר, כדי לפנות את המקום הפיננסי הדרוש לחתימה על לברון. לפי הדיווחים, ג'יימס צפוי לחתום על חוזה הרבה מתחת למחיר השוק, רק כדי לשחק לצד סטף קרי ולהשיג טבעת אליפות נוספת. בסוכנויות ההימורים כבר מגיבים: הסיכוי שיחתום בגולדן סטייט עלה ל-32%, בעוד שהסיכוי להישארות בלייקרס או לפרישה עומד על 45%.

הרקע לעזיבה כבר החל להתבהר עוד קודם. לפי הכתבת רמונה שלבורן, הלייקרס קיימו פגישה עם לוקה דונצ'יץ' במהלך הקיץ שעבר, שבה דנו בתוכניות עתידיות של המועדון - כשלברון ג'יימס "לא הוזכר בתוכניות הללו". הסימן על הקיר היה שם זמן רב לפני ההודעה הרשמית.

לברון, שיחגוג 42 בדצמבר הקרוב, עומד לפתוח עונה מספר 24 בליגה הטובה בעולם. בעונה שסיימה, כמעט ולא ניכרה ירידה: הוא העמיד ממוצעים של 20.9 נקודות, 7.2 אסיסטים ו-6.1 ריבאונדים למשחק, עם 51.5% קליעה מהשדה. בפלייאוף הוא העלה הילוך - 23.2 נקודות, 7.3 אסיסטים ו-6.7 ריבאונדים בממוצע. הוא הוביל את הלייקרס לניצחון בסיבוב הראשון על יוסטון רוקטס, בזמן שדונצ'יץ' ישב בחוץ עם פציעה, לפני שהקבוצה הודחה על ידי אוקלהומה סיטי.

בלייקרס, מנגד, לא יישארו עם ידיים ריקות. לפי הדיווחים, עזיבת ג'יימס תחסוך למועדון עשרות מיליוני דולרים, גם לאחר הארכת חוזהו של אוסטין ריבס. הגמישות התקציבית שתיפתח עשויה לאפשר להם לנוע בשוק השחקנים החופשיים ולהביא שמות חדשים. כמו תמיד, כשמלך עוזב - הממלכה צריכה לבנות את עצמה מחדש.

בגולדן סטייט, האיחוד הפוטנציאלי עם סטף קרי לא יהיה סיפור שני ספורטאים בסוף הדרך - אלא שניים מהגדולים ביותר בדור הזה שמאחדים כוחות לניסיון אחרון. ולפי הדיווחים, שוק השחקנים החופשיים נפתח הלילה - ויתכן שהתשובה תגיע תוך שעות ספורות.