אחד הקאמבקים המדוברים בהיסטוריה של ה-NBA הפך הערב (שלישי) למציאות: קוואי לנארד חוזר ללבוש את מדי טורונטו ראפטורס, הקבוצה שאיתה הפך לגיבור לאומי בקנדה. הטרייד הושלם לאחר שהקליפרס הודיעו כי לא יאריכו את חוזהו של הכוכב ובמקום זאת בחרו לסחור בו.
בתמורה ללנארד תקבל לוס אנג'לס קליפרס את ברנדון אינגרם ואת גריידי דיק, בנוסף לשתי בחירות סיבוב ראשון עתידיות בדראפט, שתי בחירות סיבוב שני וזכות להחלפת בחירות. מדובר בחבילה כבדה מצד טורונטו, שמוכנה לשלם מחיר גבוה על שובו של האיש שסיפק לה את הרגע הגדול ביותר בתולדות המועדון.
לנארד, בן 35, מגיע לטורונטו עם חוזה לעונה הקרובה בלבד בשווי 50 מיליון דולר. זה אומר שהראפטורס לא מקבלים ביטחון לטווח ארוך, אבל ברור שהמועדון מהמר על כך שנוכחותו של לנארד תעיר את הבסיס ותחזיר את הקבוצה לרלוונטיות בכנס המזרח.
הקדנציה הראשונה של לנארד בטורונטו הייתה קצרה אך בלתי נשכחת. בעונת 2018/19 הוביל את הראפטורס לאליפות הראשונה והיחידה בתולדות המועדון מאז הצטרפו לליגה ב-1995. הוא סיים את העונה עם ממוצע של 26.6 נקודות ו-7.3 ריבאונדים למשחק, וזכה בתואר ה-MVP של סדרת הגמר, הפעם השנייה בקריירה שלו אחרי שקיבל את הפרס גם ב-2014 עם סן אנטוניו ספרס, שם זכה גם באליפות. בתום אותה עונה הוא עזב לקליפרס, ועם זאת חרת את שמו לנצח בלבבות אוהדי קנדה.
השנים בלוס אנג'לס לעומת זאת היו מאכזבות. יחד עם פול ג'ורג' הגיעו לקליפרס עם ציפיות ענק לזכייה באליפות, אך האליפות לא הגיעה. פציעה קשה ברצועה הצולבת השביתה את לנארד לאורך כל עונת 2021/22, והקבוצה הודחה בסיבוב הראשון של הפלייאוף בשלוש הופעות האחרונות שלה. בעונה החולפת הוא אמנם רשם את ממוצע הנקודות הגבוה ביותר בקריירה, 27.9 למשחק, אף קיבל קולות בהצבעה לתואר ה-MVP, אך הקליפרס סיימו במאזן 42-40, נאלצו לעבור דרך טורניר הפלאי-אין והודחו על ידי גולדן סטייט ווריורס עוד לפני שלב הפלייאוף הממשי.
מהלך הטרייד מבהיר כי הקליפרס החליטו לסגור פרק. לנארד עולה 50 מיליון דולר לעונה, הוא בן 35, וחשוב מכל, הוא לא הצליח להביא את התואר ללוס אנג'לס. תמורת הסכמתם לשחרר אותו הם מקבלים שחקנים צעירים עם עתיד ובחירות דראפט שמאפשרות בנייה מחדש. עבור הקליפרס זה לא פרידה מרה, אלא פרגמטיות.
עבור טורונטו זה משהו אחר לגמרי. הראפטורס נמצאים בתהליך בנייה אחרי שנים קשות מאז עזיבת לנארד, ושובו הוא הצהרה לכל הליגה. השאלה הגדולה היא אם גופו בן ה-35, שספג פציעה חמורה, יוכל לשאת עומס של עונה מלאה ולהוביל קבוצה צעירה עמוק לפלייאוף.
שובו של לנארד לטורונטו ייבחן כבר בעונה הקרובה, ולעת עתה צפוי הטרייד לקבל אישור רשמי מהליגה בהמשך השבוע.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה