לברון ג'יימס עוזב את הלייקרס: בדרך לאיחוד עם סטפן קרי?

זה רשמי: לברון ג'יימס גמר עם לוס אנג'לס לייקרס. הכוכב בן ה-41 הודיע ביום שלישי לקבוצה כי לא יחזור בעונה הקרובה, וסיים רשמית פרק של שמונה עונות שכלל אליפות אחת - ב-2020, בתוך ה"בועה" של קורונה. מאז? שלוש הדחות בסיבוב הראשון של הפלייאוף, עוד פספוס של הפלייאוף בכלל, וארבעה מאמנים שונים. "המלך" מחפש ממלכה חדשה.

על פי הדיווחים, לברון ואנשיו אינם בלחץ. הסוכן שלו, ריץ' פול, קיבל הנחיה ברורה: לדבר עם כל מי שמעוניין ברחבי הליגה, ולהביא בחזרה את האופציות הטובות ביותר. לפי הכתב הבכיר שאמס צ'ראניה, לא פחות מ-12 קבוצות צפויות לפנות לנציגיו של לברון. בין השמות שעלו: גולדן סטייט ווריורס, קליבלנד קאבלירס ומיאמי היט.

המועמדת המובילה, על פי סוכנויות ההימורים ועל פי הדיווחים מהליגה, היא גולדן סטייט ווריורס. הסיבה? מערכת יחסים קרובה במיוחד שלברון מנהל עם כוכב הקבוצה סטפן קרי. השניים שיתפו פעולה בנבחרת ארצות הברית, ולברון לא הסתיר את התלהבותו. "זו הייתה אחת החוויות הכי טובות", אמר בפודקאסט שלו. "אנשים שואלים אותי כל הזמן איך זה היה סוף סוף לשחק עם סטף. ואני אומר להם: זה היה הכול, ואפילו יותר. זה היה מושלם".

מאחורי הקלעים, הווריורס כבר נעים. דריימונד גרין ויתר על אופציית השחקן שלו בגובה 27 מיליון דולר, צעד שהעניק לגולדן סטייט מרווח תקציבי קריטי. על פי כתב הקבוצה, לברון שוקל לחתום על חוזה "הרבה מתחת למחיר השוק" כדי להפוך את המהלך לאפשרי. קרי ודריימונד גרין, כך נמסר, צפויים לנסות ולשכנע אישית את חברם להצטרף אליהם. "הווריורס מאמינים שהם יכולים להגשים את חלום לברון הזה", נכתב באחד הדיווחים.

אבל יש עצירה אחת בדרך: על פי הדיווחים, וושינגטון ויזרדס אינה מוכנה להעביר בטריידה את אנתוני דייויס לגולדן סטייט או לכל קבוצה אחרת - לפחות לא בשלב הזה. דייויס, שסומן כמועמד מרכזי להצטרף ללברון בוושינגטון, עלול להישאר מחוץ לתמונה, מה שמקשה על הרכבת החלום שהווריורס מתכננים.

קליבלנד, מצדה, לא יושבת בצד. הקאבלירס כבר פועלות מאחורי הקלעים ובוחנות הצעות טרייד על מקס שטרוס ודניס שרודר כדי לפנות מקום תחת תקרת השכר. ג'יימס הארדן, שגם הוא ויתר על אופציית השחקן שלו בשיקגו קאבס בשווי 42.3 מיליון דולר, מעוניין לתת לקליבלנד גמישות כלכלית רבה יותר בדיוק לצורך הבאת לברון. הכתב דייב מקמנימן אמר בנחרצות: "המקום היחיד שמקבל אותו, מחבק אותו וחוגג אותו, את כל מי שהוא - זה קליבלנד, אוהיו. זו יכולה להיות הסיטואציה הטובה ביותר שלו".

ומה עם מיאמי? גם היט בתמונה, ולא במקרה. זו הקבוצה שבה לברון החל לנצח אליפויות, ולה קשר רגשי עמוק. מינסוטה, מצדה, "חולמת" על לברון - אבל ספק אם הוא יבחר בשוק קטן כמו מיניאפוליס. עמיתו של מקמנימן, בריאן ווינדהורסט, שמכיר את לברון שנים, הוסיף: "כעת אנחנו יודעים שהוא הולך לשחק בעונה הבאה. מה שחשוב לו זה אושר, לא כסף. הוא לא יילך למקום עם הכי הרבה כסף. אני לא בטוח שהוא כבר החליט, יכול להיות שייקח לו זמן".

מה השאיר לברון בלייקרס? יותר מ-12,000 נקודות, מעל 3,500 ריבאונדים וכמעט 4,000 אסיסטים, כשהרגע הנזכר ביותר הוא הסל מול אוקלהומה סיטי שהפך אותו לקלעי המוביל בתולדות ה-NBA. שמונה עונות, 56 אחוז ניצחונות ואליפות אחת. עבור הלייקרס, שזכו ב-16 אליפויות לפני בואו, זה הרחק מהציפיות. אבל לברון עצמו, כך נראה, קיבל בדיוק את מה שרצה: שיא הנקודות הגדול בהיסטוריה, בעיר שהכי אוהבת כוכבים, מול קהל שהיה ב-אקסטזה.

הכדור עכשיו אצל ריץ' פול. שוק השחקנים החופשיים נפתח רשמית הלילה, ובעוד ימים ספורים אמורה להתבהר תמונה ראשונה לגבי עתידו של "המלך" - גולדן סטייט, קליבלנד, מיאמי, או הפתעה שעוד לא העלינו על הדעת.