ליל חמישי לשישי היה אחד הלילות הדרמטיים ביותר שמציעה פסגת הכדורגל העולמי: פורטוגל התהפכה מפיגור, ניצחה את קרואטיה 2:1 ועלתה לשמינית הגמר של מונדיאל 2026, שם היא תפגוש את ספרד. הניצחון הגיע בדרמה מוחלטת ובתוספת זמן מטורפת, עם התערבות של ה-VAR שמעלה שאלות גדולות גם יום אחרי.
המשחק נפתח בהנהגה קרואטית. אנטה פרישיץ' העלה את קרואטיה ל-1:0, ואנשים כבר ציפו שנבחרת הדגל האדום-לבן תמשיך לצרות על פורטוגל. אבל אז הגיעה ההיסטוריה. בדקה ה-68, כריסטיאנו רונאלדו, בן 41 ו-137 ימים, צעד לנקודת הפנדל ודייק. השער הזה לא היה סתם שוויון, זה היה הרגע שבו רונאלדו שבר את אחת הקללות הכואבות בקריירה שלו: שער ראשון בשלב הנוקאאוט של מונדיאל. שער ה-11 שלו בגביע העולם, ואחד שאיש לא ישכח.
בתוספת הזמן, גונסאלו ראמוש קבע את המהפך וסגר את התיק על 2:1 לפורטוגל. אבל הדרמה לא הסתיימה שם. שניות לפני שריקת הסיום, ה-VAR התערב ופסל שער שוויון קרואטי שהיה יכול לשלוח את המשחק להארכה. ההתערבות הזו עקצה, ואחד הקולות הכי חריפים כנגדה היה מאגדת הכדורגל הצרפתית, תיירי הנרי.
"אני לא מאמין שנתנו על זה פנדל", אמר הנרי בחדות לאחר המשחק. "בעיניי, זה בחיים לא פנדל. אם זה מספיק לפנדל במשחק נוקאאוט במונדיאל, אנחנו קובעים כאן רף מסוכן". הנרי לא עצר שם. "קרואטיה שיחקה נפלא רוב המשחק, אבל כל זה לא משנה בגלל החלטה שאני פשוט לא מסכים איתה. כדורגל זה משחק פיזי. ה-VAR נועד לתקן טעויות ברורות, ולא לתת פנדלים כאלה. אנשים מאבדים אמון ב-VAR בגלל החלטות כאלה. קרואטיה נענשה על ידי השיפוט. החלטה כזו יכולה לשנות טורניר שלם".
מעבר לפנדל השנוי במחלוקת, היה גם רגע מביך קודם עבור רונאלדו באותו משחק. הכוכב הפורטוגלי כבש שער ברחבה לאחר שעצר כדור בנגיעה מרהיבה, אבל השופטים פסלו אותו בגלל נבדל קטן עם הכתף. שני רגעים אלה יחד, שער שנפסל ופנדל שעורר ויכוח, מסכמים את מלוא הדרמה של הלילה הזה.
במהלך המשחק כולו נפסלו לקרואטים שלושה שערים - כולם בהחלטות שנחשבות גבוליות, וכולם בנסיבות שגרמו לזעם גדול בקרב האוהדים והציבור הקרואטי. השיא הגיע בדקות הסיום, כשנפסל השער הדרמטי שהיה יכול לשנות את כל התמונה. מה שהפך את הפסילה לכאובה במיוחד היה האופן שבו התקבלה: לא שיקול דעת של שופט, אלא החיישן המוטמע בכדור, שקבע כי הייתה נגיעה של השחקן מטאנוביץ' שגרמה לנבדל. הטכנולוגיה הכריעה, וקרואטיה הודחה.
האתר הקרואטי "ווצ'ארני" לא ניסה להסתיר את הכאב: "לא ייאמן, זו הדחה כואבת במיוחד אחרי תצוגה הירואית. שלושה שערים נפסלו בעקבות החלטות גבוליות. השופטים חייבים לספק תשובות". גם האתר "24 סאטה" שיבח את השחקנים אך לא חסך ביקורת: "הופעה אדירה של השחקנים, גם הצעירים וגם הוותיקים", נכתב שם, אך לצד זאת הגיעה הביקורת החדה: "לאורך כל המשחק הוא הלך עם הפורטוגלים בכל ההחלטות הגבוליות, ובהחלטה הדרמטית בסיום הוא ריסק עם שלם" - המשפט שהפך לציטוט המרכזי של הלילה בקרואטיה.
אבל מי שגנב את הלב, ולא בדרך הטובה, הוא לוקה מודריץ'. בן ה-40, אחד השחקנים הגדולים שהפיק הכדורגל, עזב את הטורניר בדמעות. זה היה הדו-קרב האחרון בין שניים מהשחקנים הטובים בדורם, בין רונאלדו למודריץ', ולמרות שלא נאמר זאת רשמית, כולם הבינו שזו הייתה נפילת הסתיו של דור הזהב הקרואטי. מודריץ' ודור שלם של כדורגלנים קרואטים יוצאים מהטורניר הזה כשהחלום נגמר.
הרגע הסמלי ביותר הגיע ממי שהיה אמור להיות הצד השמח של הלילה. רונאלדו, שסיים בצד המנצח, ניגש למודריץ' אחרי הסיום ומסר דברים שנשמעו יותר כנאום פרידה מאשר איחולים שגרתיים. "שיחקתי הרבה שנים עם מודריץ', זה נהדר לראות אותו עדיין משחק ברמה הכי גבוהה", אמר רונאלדו, "אמרתי לו - ברכות לוקה ובהצלחה בהמשך הקריירה שלך". המשפט הזה, שנאמר אחרי הפסד ולא אחרי ניצחון, אומר הכל.
הדרך שעשה מודריץ' מאז עלה לבוגרים ב-2003 היא אחת מסיפורי ההצלחה הגדולים ביותר בכדורגל. הוא התחיל בטוטנהאם בין 2008 ל-2012, אבל זה היה ריאל מדריד שהפך אותו לאייקון. בין 2012 ל-2025, שלוש עשרה שנים רצופות, הוא שיחק בלבן של מדריד וזכה בשש אליפויות ליגת האלופות - יותר מכל שחקן אחר אי פעם. ב-2018 הוא הוביל את קרואטיה לגמר המונדיאל, זכה בכדור הזהב, ובנבחרת הספיק לצבור 202 הופעות - אחד מארבעה שחקנים בלבד בהיסטוריה שחצו את רף זה. כיום, לאחר עונה אחת במילאן, הוא שחקן חופשי ועתידו תלוי באוויר. שם אחד כבר מוזכר בהקשר זה: דינמו זאגרב, הקבוצה שבה גדל בנעוריו, שקושרה כמי שתנסה להחזיר אותו לעונה אחרונה של כבוד בבית.
מנגד, רונאלדו ופורטוגל ממשיכים. הניצחון הזה הוא המשחק הרביעי ברציפות של פורטוגל ללא הפסד בטורניר הנוכחי, נתון שנושא עמו משמעות היסטורית. ב-1966 וב-2006, כשפורטוגל הגיעה לנקודה דומה בטורניר, היא המשיכה כל הדרך עד לשלב חצי הגמר. האם ההיסטוריה תחזור על עצמה?
בטורונטו, עיר המארחת את חלק ממשחקי הטורניר, אלפי אוהדים מפורטוגל ומקרואטיה נאספו יחד בחום הקנדי, חיכו ושרו לכבוד רונאלדו ומודריץ'. שניהם קיבלו תשואות של מלכים מהקהל, ביטוי לאהבה שהם מעוררים בקרב מעריצי הכדורגל ברחבי העולם, גם כשאחד מהם יוצא ביד ריקה.
בשמינית הגמר, פורטוגל תעמוד מול ספרד בדרבי האיברי המיוחל. המשחק הבא יהיה מבחן אמת עבור רונאלדו ושות', ויראה אם הקסם הנמשך מאז תחילת הטורניר יחזיק גם מול יריב עוצמתי שכזה.
פורטוגל לשמינית הגמר, קרואטיה הביתה, ופולמוס ה-VAR ממשיך לבעור.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה