לוקאקו: "ויתרתי על הפנדל המכריע במונדיאל בגלל קושי מנטלי"

אחד הרגעים המטלטלים ביותר שגנבו את ההצגה במונדיאל 2026 לא היה גול ולא הצלה, אלא דווקא ויתור. רומלו לוקאקו, חלוץ נבחרת בלגיה ואחד השחקנים שמזוהים עם לקיחת אחריות ברגעי הכרעה, ניגש אל כדור הפנדל המכריע בדקה ה-120 של המשחק מול סנגל, ואז עצר. ברגע האחרון שינה את דעתו, הניח את הכדור על הנקודה ופשוט נסוג הצידה.

לוקאקו העביר את הפנדל ליורי טילמנס, והקשר לא רעד. טילמנס בעט, כבש, ובלגיה עלתה לשמינית הגמר של המונדיאל אחרי ניצחון דרמטי 3:2 על סנגל, מהפך אדיר שהחל מעמדת נחיתות.

אחרי המשחק, לוקאקו חשף לראשונה את הסיבה למהלך המפתיע. לדבריו, הוא עדיין מתמודד עם קשיים מנטליים, וברגע שניגש לכדור הרגיש בבירור שהוא לא האדם הנכון לקחת את הבעיטה. "סמכתי לחלוטין על טילמנס", אמר, וההמשך ידוע.

מדובר בהודאה נדירה ואמיצה מצד שחקן שנחשב לשנים לאחד הבועטים המדויקים והקרי-עצבים של נבחרת בלגיה. לוקאקו, שצבר קריירה ארוכה ומפוארת, בחר לשים את טובת הנבחרת מעל האגו האישי ומעל הצורך להיות הגיבור.

ויש טוויסט: למרות שוויתר על הפנדל, לוקאקו היה אחד הגורמים המרכזיים למהפך עצמו. הוא נכנס מהספסל, הציג משחק מצוין ותרם רבות לניצחון הדרמטי שהעביל את בלגיה הלאה.

ההחלטה של לוקאקו יצרה גלים רבים גם בקרב אוהדים ומומחים. מצד אחד, ויתור על פנדל מכריע עשוי להיראות כחולשה, ובמיוחד כשמדובר בכוכב כמותו שתפקידו להוביל. מצד שני, ההכרה בגבולות עצמו ברגע שכזה, ולא מתוך פחד אלא מתוך מודעות מנטלית אמיתית, היא דווקא נחשבת היום לסוג של אומץ אחר לגמרי.

הנושא של בריאות מנטלית בספורט כבר מזמן אינו טאבו. שחקנים גדולים ברחבי העולם חשפו בשנים האחרונות קשיים אישיים, ולוקאקו הצטרף אליהם בגלוי, בלב ליגה, בדקה ה-120 של משחק פלייאוף במונדיאל. לא בראיון מתוכנן ולא בפוסט ברשתות החברתיות, אלא בשטח.

כעת הפנים של בלגיה לשמינית הגמר, שם מחכה להם ארצות הברית במשחק שמבטיח מתח רב. השאלה האם לוקאקו יפתח את ההרכב, ואם כן, כיצד הוא יגיע מנטלית לאחר ההודאה הציבורית, כבר עומדת על הפרק לקראת הקרב הבא.