הכישלון במונדיאל ואיומי המוות: מאמן דרום קוריאה נמלט לארה"ב

סערה חסרת תקדים בדרום קוריאה. המאמן הלאומי הונג מיונג-בו נמלט מארצו לארצות הברית, לאחר שקיבל איומי מוות מתמשכים בעקבות הדחת הנבחרת ממונדיאל 2026 כבר בשלב הבתים. האיש שנחשב לאגדה קוריאנית כשחקן, מסתתר כעת מחוץ לגבולות מדינתו, מחשש לחייו.

מיונג-בו נצפה בשדה התעופה כשהוא עולה על טיסה לארצות הברית. הוא ניסה להסתיר את זהותו באמצעות מסכת פנים וכובע מצחייה, כשהוא מנסה להימנע מחשיפה תקשורתית. עדשת המצלמה של אחד מגופי התקשורת הגדולים בדרום קוריאה תפסה אותו נסער, מנסה לחמוק.

לפני עזיבתו הכריז מיונג-בו על פרישתו מתפקיד המאמן. "לכל העם הקוריאני שאוהב ותומך בנבחרת הלאומית שלנו, אני רוצה להביע התנצלות כנה. אני רוצה להודיע היום שאני פורש מתפקידי כמאמן הראשי של הנבחרת הלאומית", אמר. לאחר מכן הוסיף משפט שהבעיר את האש מחדש: "יש לי דברים להגיד, אבל הסיפור ייחשף ביום מן הימים."

הסיפור הזה לא התחיל ביום שהוא עזב. כשהנבחרת חזרה לדרום קוריאה לאחר ההדחה, קיבלו אותה אוהדים שהניפו שלטים נגד המאמן. מיונג-בו הגיע לארץ מאובטח על ידי המשטרה, אך האיומים לא פסקו. בתי עסקים ברחבי המדינה תלו שלטים שאוסרים עליו כניסה. האכזבה הלאומית הפכה לזעם אישי.

הרקע לכישלון: הקוריאנים פתחו את המונדיאל ביציאה טובה עם ניצחון על צ'כיה, אך הפסידו למקסיקו ולאחר מכן, בהפתעה שהלמה את המדינה, גם לדרום אפריקה. הם סיימו במקום השלישי בקבוצתם ונשארו מחוץ לשלב הנוקאאוט, כאחת מארבע נבחרות שסיימו שלישיות ולא המשיכו הלאה. עבור אוהדים שציפו לפחות לשלב הנוקאאוט, זו הייתה אכזבה שלא נסלחת.

לא רק התוצאות עוררו את הסערה. על פי הדיווחים, פרצה מחלוקת פנימית קשה בין מיונג-בו לבין קפטן הנבחרת סון. לאחר ההפסד למקסיקו, סון ניסה לדבר בפני השחקנים, אך המאמן קטע אותו באמצע ותהה בפני כולם למה הקפטן מדבר ברגע שכזה ולא המאמן. מיונג-בו הכחיש לפני עזיבתו שהיו מתיחויות בתוך הסגל, אך הדיווחים ממשיכים.

המשבר הגיע עד לצמרת הפוליטית. נשיא דרום קוריאה לי ג'ה-מיונג ביקר בגלוי את ההחלטה למנות את מיונג-בו למאמן, הורה למשרד התרבות והספורט לבדוק את הכשלים שהובילו להדחה, וקרא להקמת ועדת חקירה ממשלתית. גם נשיא ההתאחדות לכדורגל הקוריאנית התפטר מתפקידו.

הטרגדיה האישית של מיונג-בו עמוקה במיוחד לאור ההיסטוריה שלו. הוא נחשב לאחד מגדולי הכדורגל הקוריאני כשחקן, ובמונדיאל 2002 הביתי היה חלק ממה שנחשב לאחת ההפתעות הגדולות בהיסטוריה של הטורניר - הנבחרת שהגיעה לחצי הגמר. רק סון מעבר לו במספר ההופעות בהיסטוריה של הנבחרת. כעת, אחרי שהודח מהמונדיאל בשלב הבתים בפעם השנייה כמאמן (גם ב-2014), נראה שכחו לו הכל.

דרום קוריאה מכינה עצמה כעת לרפורמה מקצה לקצה בכדורגל המקומי. שחקן העבר ואקס מנצ'סטר יונייטד ג'י סונג פארק צפוי לשמש כיו"ר משותף של הוועדה שהקים משרד הספורט. עתידו של מיונג-בו עצמו, שכרגע נמצא בארצות הברית, נותר עלום לחלוטין.