מסי הכריע: ארגנטינה עברה לשמינית הגמר אחרי הארכה דרמטית

מי שלא ראה את ארגנטינה מול כף ורדה בלילה שבין שישי לשבת, פספס אחד ממשחקי המונדיאל הגדולים של המאה ה-21. ארגנטינה, אלופת העולם המגנה, ניצחה את כף ורדה בתוצאה 3:2 - אבל רק בדקה ה-111 של ההארכה, אחרי שהנבחרת הקטנה השוותה פעמיים והוציאה את השחקנים הכי יקרים בעולם מהכלים.

120 דקות של לחץ, כאב ודרמה. ארגנטינה התאמצה, סבלה ומצאה דרך לנצח - בזכות שער עצמי של כף ורדה בדקה ה-111 שעשה את ההבדל. ליאו מסי וחבריו חגגו את העלייה לשמינית הגמר, אבל החגיגות היו מאופקות. הנבחרת סיימה את הקרב מותשת לחלוטין.

המשחק התקיים באצטדיון אל-חמד בקטאר, ומסי היה הגיבור הגדול של הלילה - הוא כבש והכריע אישית את הגורל לטובת נבחרתו. בלעדיו, הלילה הזה יכול היה להסתיים אחרת לגמרי.

זלאטן איברהימוביץ' לא הסתיר את ההתלהבות שלו. "המשחק הזה הוא הסיבה לכך שאנחנו אוהבים כדורגל", אמר הסופרסטאר השבדי. "אנשים בארצות הברית תמיד שאלו אותי למה כדורגל הוא הספורט הגדול בעולם, והיום הם קיבלו את התשובה שלהם. כף ורדה לא הראתה פחד לרגע, הם לרגע לא הסכימו עם זה שהם אמורים להפסיד. זה לא היה רק משחק כדורגל, זה היה מסר לכל מדינה קטנה בעולם. רק צריך אופי, אמונה ואומץ".

ואיברהימוביץ' המשיך: "כף ורדה זכתה לכבוד מכל העולם. הם הגיעו למונדיאל כנבחרת מהמדינה הקטנה בטורניר, ונאבקו ראש בראש עם אלופת העולם. הם היו אריות ולא פחדו ממסי. הכדורגל שייך הלילה לכף ורדה". גם לארגנטינה נתן קרדיט: "אלופים תמיד מוצאים דרך לנצח. כף ורדה נפרדים מהמונדיאל עם משהו שהוא לא פחות יקר מניצחון - עם כבוד. כל אוהד כדורגל יזכור את המדינה הקטנה שסירבה למצמץ מול ארגנטינה".

התקשורת הארגנטינאית, לעומת זאת, לא חגגה בלי לשאול שאלות קשות. הכתב הבכיר גסטון אדול סיכם בצורה ישירה: "ארגנטינה סבלה אבל עלתה. ניכר עליה שהיא נפגעה מבחינה פיזית. זה היה משחק קשה וזו נורת אזהרה: המונדיאל לא סולח". הביטוי שחזר שוב ושוב ברחבי הכיסוי הארגנטינאי היה "קריאת השכמה - בדיוק כמו ערב הסעודית ב-2022", כשארגנטינה ספגה הפתעה כואבת בשלב הבתים של אותו טורניר.

באתר הספורט הארגנטינאי הבולט "אולה" כתבו: "קשה. הרבה יותר קשה מהצפוי. למרות ששתי אלופות עולם לשעבר כמו ספרד ואורוגוואי כבר סבלו מולם, ארגנטינה ידעה שהיא שווה הרבה יותר מכף ורדה. אף אחד לא דמיין שהיא תצטרך 120 דקות כדי לנצח, או שתזדקק ל'דיבו' עם הצלה מטורפת". השוער הארגנטינאי, "דיבו" מרטינס, הציל מהצלות שנדמו בלתי אפשריות ומנע מכף ורדה להשלים אחת הפתעות המונדיאל.

המצטיין מבחינה ארגנטינאית לפי הסיקור המקומי היה הבלם ליסנדרו מרטינס. "הבלמים ניצחו את זה", כתב גסטון אדול, ובמשתמע - לא הכוכבים ההתקפיים. מסי ושאר שחקני ההתקפה התקשו יותר מהרגיל מול ההגנה הנחושה של האיים הקטנים.

כף ורדה, שהגיעה למונדיאל כנבחרת מהמדינה בעלת האוכלוסייה הקטנה ביותר בטורניר, יצאה ממנה כשהיא גדולה יותר מכפי שנכנסה. שתי השוואות פעמיים מול אלופת העולם, כשלמרות ה-120 דקות ו-3:2 הסופי, ניתן לטעון שהנבחרת הקטנה עזבה את המגרש עם יותר כבוד מרוב הנבחרות שניצחו בקלות.

ארגנטינה עוברת לשמינית הגמר, שם תצטרך להציג רמה גבוהה בהרבה מהמוצג מול כף ורדה - אחרת הדרך לזכייה בשנייה ברצף עלולה להסתיים מוקדם מהצפוי. פרטי המשחק הבא טרם פורסמו, אך ברור כבר עכשיו שמסי ישאר הדמות הדומיננטית שתקבע אם האלוף תישאר בתחרות.