דרבי ישראלי בליגת הקיץ: בן שרף ודני וולף נגד עמנואל שארפ

ליגת הקיץ של הליגה הלאומית לסל יצאה לדרך בלאס וגאס, ועם פתיחת הלילה הראשון מגיע גם הדרבי הישראלי המצופה: ברוקלין נטס של בן שרף ודני וולף תפגוש את סקרמנטו קינגס של עמנואל שארפ. שלושתם אמורים לקחת חלק בהתמודדות, וזהו אחד הרגעים הנדירים שבהם שלושה ישראלים עומדים זה מול זה על אותו מגרש.

המשחק נפתח עוד הלילה במסגרת הקליפורניה קלאסיק, ומהווה רק את ההתחלה של לוח משחקים עמוס לשתי הקבוצות: ברוקלין תפגוש גם את מילווקי ביום ראשון בלילה ואת גולדן סטייט ביום שני בלילה, בעוד סקרמנטו תשחק אף היא מול גולדן סטייט ביום ראשון ומול מילווקי ביום שני.

הסיפור הגדול סביב ברוקלין בליגת הקיץ הוא דני וולף. שחקן השנה השנייה עבר קיץ שונה לחלוטין מהקודם. לאחר שסיים את העונה מוקדם בעקבות נקע בקרסול, חזר וולף עם גוף חזק יותר ממש: הוסיף 4.5 קילוגרם של מסת שריר כדי להתמודד עם הפיזיות של הליגה. "הכול מתחיל בכך שהגוף שלי יהיה חזק יותר או מהיר יותר, שהקרסול יחזור להיות במצב טוב. גם כשאני משחק עכשיו, מעולם לא הרגשתי שאני כל כך בשליטה, מאוזן וחזק", אמר וולף.

ולא רק הגוף השתפר. "הסיומת שלי ליד הסל והיציבות בזריקות לשלוש השתפרו", ציין וולף, "אני קולע מבחוץ טוב יותר מאי פעם, ואני מרגיש שאני מסיים טוב יותר מאי פעם. אני רק צריך להמשיך לעבוד, כי אני יודע שאני עדיין רחוק מהמקום שאליו אני רוצה להגיע". המסר ברור: וולף לא מסתפק בנוכחות, הוא רוצה מקום קבוע בהרכב.

ומה שמסבך את המשוואה זה שינוי התפקיד הצפוי. אם עד כה שיחק וולף בעיקר בעמדה מספר 4, השנה הוא צפוי להתחרות על עמדת הסנטר, עמדה מספר 5. הסיבה: הטרייד על ג'וליוס רנדל והעזיבה של ניק קלאקסטון, בשילוב החתימה החדשה של מו ואגנר, פתחו פתח שוולף שם עליו את העיניים. "אמשיך להתפתח עם המאמנים, אעשה כל מה שהם יבקשו ממני ואמשיך להשתפר", אמר. "לא משנה איזה תפקיד אקבל, אעשה אותו בצורה הטובה ביותר שאני יכול".

גם לבן שרף מחכה קיץ מאתגר. ברוקלין בחרה בדראפט האחרון את מיקל בראון ג'וניור במקום השישי, וכבר מסומן כרכז הפותח של הקבוצה. שרף, לעומת זאת, צפוי להתחרות על עמדת הרכז המחליף יחד עם נולאן טראורה, שנפצע בברכו ולא ישתתף בליגת הקיץ. המאמן ג'ורדי פרננדס כבר ציין שהשניים יכולים לשחק יחד, אם כי הרבה יתלה בהגנה של הישראלי. שרף יצטרך להוכיח שהוא שייך לרוטציה הפנימית, ולא רק ממלא מקום.

ברוקלין מתייצבת לליגת הקיץ עם כוח טרי. מלבד שרף ווולף, הנטס הביאו גם שני שחקנים נוספים מהדראפט האחרון: ייגור דיומין ודרייק פאוול. המפגש הלילי יאפשר הצצה ראשונה אל הכימיה בין הגדולים מהדראפט - בראון ג'וניור של ברוקלין ואייקאף, שנבחר שביעי על ידי סקרמנטו, לצד הוותיקים שמנסים לאבטח את מקומם.

מצד סקרמנטו, השחקנים הבולטים הצפויים לבלוט לצד שארפ הם אייקאף, ניק קליפורד ודילן קרדוול. עמנואל שארפ, שכבר עשה את דרכו לרוסטר של הקינגס, ייצג צד שני של הדרבי הישראלי, כשאחריו עוקבים מאות אלפי מאמינים בארץ.

הליגה הלאומית לסל פותחת את ליגת הקיץ המרכזית ב-9 ביולי, גם כן בלאס וגאס, בהשתתפות כל 30 הקבוצות ועד ה-19 בחודש. לפני כן, הלילה הזה הוא ההזדמנות הראשונה לראות את שלושת הישראלים בפעולה, זה מול זה, על אותו מגרש.