מועמד הדמוקרטים לסנאט הואשם באונס - ושוקל לפרוש

מועמד הדמוקרטים לסנאט מטעם מדינת מיין, גרהאם פלטנר, הודיע כי הוא "לוקח זמן לשקול את הדרך קדימה" לאחר שאישה האשימה אותו בכפיית יחסי מין בשנת 2021. ג'ני ראסיקו, תושבת מיין בת 41, טוענת כי פלטנר נכנס לביתה ללא הזמנה כשהיה שיכור, וכפה עליה יחסי מין אף שהתנגדה שוב ושוב. כל אירועי הקמפיין של פלטנר לימים הקרובים בוטלו.

פלטנר דחה את הטענות בתוקף. בסרטון שפרסם דקות ספורות לאחר פרסום הדיווח, אמר כי "כל האשמה בהתנהגות שאינה בהסכמה היא שקרית לחלוטין". בהודעה נוספת כינה את ההאשמות "מטרידות, חמורות ושקריות", והדגיש כי הוא מתכוון לשקול את צעדיו עם משפחתו ועם אנשי הקמפיין.

ראסיקו סיפרה כי היא ופלטנר הכירו לפני מספר שנים וניהלו מערכת יחסים לא יציבה שנמשכה לסירוגין בין 2019 ל-2021. לדבריה, אחרי האירוע ניתקה קשר עמו לחלוטין. טענותיה מתועדות במיילים שכתבה למטפלת שלה ובהודעות שבהן הזהירה חברה שלא להיכנס לקשר עם פלטנר - שנים לפני שהפך למועמד לסנאט.

הפרשה נופלת בעיתוי מטלטל עבור המפלגה הדמוקרטית. מיין נחשבת לאחת הזירות המרכזיות בניסיון של הדמוקרטים להחזיר לידיהם את השליטה בסנאט. פלטנר אמור להתמודד בנובמבר מול הסנאטורית הרפובליקנית הוותיקה סוזן קולינס, שמכהנת כבר חמש קדנציות. כעת עולה בוושינגטון שאלה אחת חמה: אם פלטנר יפרוש לפני 13 ביולי, הדמוקרטים עדיין יוכלו להחליפו על פתק ההצבעה. אחרי התאריך הזה - זה יהיה מאוחר מדי.

פלטנר, בן 41, הוא חוואי צדפות וחייל מארינס לשעבר ששירת בעיראק ובאפגניסטן. הוא פרץ כמועמד אנטי-ממסדי מהאגף הפרוגרסיבי, בתמיכת דמויות כמו ברני סנדרס ואליזבת וורן, והביס את יריביו הדמוקרטים בפריימריז אף שנכנס למרוץ ללא ניסיון פוליטי. בעיני תומכיו הוא מייצג את הזעם של מעמד העובדים על הממסד, על התאגידים ועל המיליארדרים.

אלא שהפרשה החדשה מצטרפת לשורה ארוכה ומזעזעת של גילויים. בחודשים האחרונים נחשפו פוסטים ישנים שכתב ובהם התבטאויות בוטות על נשים, שוטרים ומיעוטים, לצד אמירות שהמעיטו בחומרת תקיפות מיניות. בעבר גם קעקע על גופו סמל המזוהה עם יחידת טוטנקופף של הנאצים, שאותו לאחר מכן כיסה בקעקוע אחר. פלטנר טען כי עשה את הקעקוע בשנת 2007 בקרואטיה, כשהיה חייל בחופשה, וכי לא ידע אז את משמעותו.

רעייתו, איימי גרטנר, סיפרה ליועצי הקמפיין כי מצאה בטלפון שלו הודעות מיניות ששלח לנשים אחרות בזמן נישואיהם. בני הזוג התייצבו יחד מול המצלמות וטענו כי מדובר במשבר פרטי שכבר טופל בייעוץ זוגי. פלטנר אמר כי באותן שנים סבל מפוסט טראומה, דיכאון ושתייה כבדה בעקבות שירותו הצבאי. "לא זיהיתי שם את עצמי", אמר על הפוסטים.

לישראל יש עניין ישיר בתיק הזה. פלטנר נחשב לאחד הקולות האנטי-ישראליים הבולטים בקרב המועמדים הדמוקרטים השנה. הוא כינה את המלחמה בעזה "רצח עם", תמך בהגבלת הסיוע הצבאי האמריקני לישראל, וטען כי ארצות הברית אינה צריכה לאפשר לבת ברית לבצע "טבח המוני בילדים". הוא אף שיבח מבחינה צבאית מתקפת חמאס שבה נהרגו חיילי צה"ל סמוך לנחל עוז ב-2014, וכתב כי מדובר בפשיטה "מוצלחת".

כעת נותר לראות אם פלטנר יבחר לפרוש מהמרוץ לפני המועד הקובע ב-13 ביולי, שרק עד אליו יוכלו הדמוקרטים להציב מועמד אחר במקומו. בכירי המפלגה עדיין לא הכריזו בפומבי על דרישה לפרישה, אך השעון מתקתק.