זה נגמר. אחרי שני עשורים על הבמה הגדולה בעולם, כריסטיאנו רונאלדו סיים הלילה את דרכו בגביע העולם. פורטוגל הודחה בשמינית הגמר של מונדיאל 2026 בהפסד 1:0 לספרד, ורונאלדו בן ה-41 ירד מהמגרש עם פנים שלא הסתירו דבר - רק אכזבה כבדה.
המשחק עצמו היה סגור ומאוזן לאורך רוב הדקות, כששתי הנבחרות התקשו לייצר הזדמנויות אמיתיות. אלא שבדקה ה-91, כשנראה היה שהדברים הולכים לעת נוספת, השתלשלה הפעולה שהכריעה הכל. פביאן רואיס מצא את פראן טורס, שפרץ קדימה ושלח מסירת עומק למיקל מרינו. קשר ארסנל הכניע את השוער דיוגו קושטה, ושרק את חלום פורטוגל לגמר.
רונאלדו יוצא מהמונדיאל עם נתונים שאין לו כמו בהיסטוריה. הוא השתתף בשישה גביעי עולם, יותר מכל שחקן אחר אי פעם, והפך במהלך הטורניר הנוכחי לראשון שכבש שערים בשישה מונדיאלים שונים. את הקריירה שלו בגביע העולם הוא סוגר עם 11 שערים, ועם התואר המפוקפק של מלך השערים של פורטוגל בתולדות המפעל.
אבל מדף אחד נשאר ריק. למרות חמש זכיות בליגת האלופות, אליפות אירופה אחת, חמישה כדורי זהב ושיאי כיבושים שנשברו שוב ושוב - גביע העולם לא הגיע. המסע שלו במונדיאלים הוא סיפור של קרוב ורחוק: חצי גמר ב-2006, שמינית גמר ב-2010 וב-2018, יציאה בשלב הבתים ב-2014, רבע גמר ב-2022, ועכשיו שוב שמינית גמר. תמיד בצד הלא נכון של הקו.
עוד לפני המשחק, רונאלדו הצהיר בפומבי שמדובר בגביע העולם האחרון שלו. "כן, זה יהיה המונדיאל האחרון שלי", אמר במסיבת העיתונאים. "הדבר החשוב ביותר מבחינתי הוא ליהנות ממנו". ועכשיו, עם ההדחה, ההצהרה הזו הפכה לסופית.
כשנשאל אם גם הקריירה שלו בכלל מתקרבת לסיומה, רונאלדו לא הניח לאף אחד להגדיר זאת עבורו. "אסיים את הקריירה שלי כשאני אחליט, לא כשאחרים יחליטו בשבילי", אמר בחדות. ולגבי הביקורת שצבר לאורך השנים, הוסיף: "אתם מנסים להרוג אותי כבר 23 שנה, אבל זה בזבוז זמן. אחרי גיל 40 אפילו למדתי להודות על הביקורת".
על עצם האפשרות שיסיים את הקריירה ללא הגביע החמקמק, רונאלדו בחר בגישה שמפגינה, לפחות מבחוץ, שלווה. "לא אהיה יותר או פחות כריסטיאנו רונאלדו בגלל תואר כזה", אמר. "נתתי לכדורגל את כל מה שהיה לי, ואני אעזוב עם מצפון נקי לחלוטין". משפטים ספורים, אבל כאלה שמסגירים הכל.
בכדורגל יש שמדדים גדלות בגביעים, ויש שמדדים אותה בדרך. רונאלדו עשה את שניהם, אבל הגביע הכי גדול מעולם לא הגיע. הוא יוצא מהמונדיאל עם שיאים שלא יישברו בקרוב, ועם חסר אחד גדול שיישאר תמיד חלק מהסיפור שלו.
עכשיו עיניים של מיליונים יופנו לקריירה שלו מחוץ לנבחרת - האם ימשיך לשחק בסעודיה עם אל-נאסר, ומתי יגיע הרגע שהוא עצמו יחליט לשים קץ לאגדה.
השחקן הגדול ביותר שמעולם לא זכה בגביע העולם - כינוי שלא יעזוב את רונאלדו, בכל מה שיגיע אחרי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה