נייג'ל פראג' התפטר מהפרלמנט בצל חקירות - ויתמודד מחדש מיד

מנהיג מפלגת הרפורמה הבריטית, נייג'ל פראג', הודיע ביום שלישי על התפטרותו המיידית מהפרלמנט הבריטי - ובאותה נשימה הצהיר כי יתמודד מיד בבחירות הביניים שיתקיימו במחוזו, קלקטון. המהלך המחושב נועד לאפשר לו לקבל עליו את "שיפוטו של העם" לפני שגוף הפיקוח האתי של הפרלמנט יספיק להגיע לממצאים חמורים שעלולים היו להוביל להשעייתו.

ההתפטרות הגיעה על רקע שתי חקירות מקבילות המתנהלות נגד פראג' בידי נציב התקנים של הפרלמנט. הראשונה עוסקת במתנה בשווי 5 מיליון פאונד שקיבל ממיליארדר הקריפטו כריסטופר הארבורן, שמושבו בתאילנד. פראג' טוען כי המתנה היתה אישית, שימשה לממן את הוצאות האבטחה שלו, וניתנה לפני שנבחר לפרלמנט ב-2024, ולכן לא היה מחויב לדווח עליה. אך חוקי הפרלמנט מחייבים חברי כנסת חדשים להצהיר על כל הטבה פיננסית שקיבלו בשנה שקדמה לבחירתם.

החקירה השנייה נפתחה בסוף השבוע האחרון בעקבות דיווח בעיתון "הסאנדיי טיימס", לפיו קיבל פראג' תמיכה לא מדווחת מג'ורג' קוטרל, בן ברית פוליטי שריצה בעבר עונש מאסר בארצות הברית בגין הונאה והלבנת הון. לפי הפרסום, קוטרל מימן עבור פראג' צוות עובדי רשתות חברתיות ואף העמיד לרשותו נכס מגורים יוקרתי סמוך לארמון בקינגהאם לפני הבחירות. פראג' הכחיש את הטענות וטען כי הפרסומים היו "לא מדויקים ולא רלוונטיים", אך אישר שהם הובילו לפתיחת הליך בדיקה רשמי נוסף נגדו.

שעתיים לפני שנשא את ההצהרה הרשמית, עמד פראג' בפני מצלמות ערוץ "סקיי ניוז" בחילופי דברים שהפכו ויראליים ברחבי הרשת. כשכתב הערוץ שאל אותו על התרומות הבלתי מדווחות, הוא השיב בכעס: "תגיד לבוסים שלך שאם תמשיכו להטריד את המשפחה שלי יהיו לכך השלכות חמורות". כשהכתב הפנה אליו את השאלה בשנית ענה פראג': "לא שמעת אותי? הפרתם את כל הכללים", והורה לו להפסיק לצלם.

בהצהרה הרשמית שנשא לאחר מכן, שאליה לא הוזמנו עיתונאים ואשר שודרה בערוץ היוטיוב של מפלגתו, תקף פראג' בחריפות את התקשורת ואת הממסד הפוליטי. "הממסד החליט שהוא לא מסוגל לנצח את מפלגת הרפורמה בדרכים הוגנות, אז הוא פנה להשתמש בדרכים פסולות", אמר. הוא הסביר כי שקל ברצינות לפרוש ולחזור לחייו הפרטיים, אך החליט בסופו של דבר שלא ערוצי תקשורת כמו "סקיי ניוז" ישפטו אותו, אלא הציבור בלבד.

"היום אתפטר מתפקידי כחבר הפרלמנט מטעם קלקטון, ובכך אכפה בחירות ביניים שלדעתי יתקיימו בתוך זמן קצר", הצהיר. "אלה יהיו בחירות של העם נגד הממסד. זו הזדמנות להראות אצבע משולשת לכל הממסד ולומר להם בכנות לאן הם יכולים ללכת. אלחם כדי לנצח. אלחם כדי להמשיך את המהפכה הפוליטית שמפלגת הרפורמה התחילה".

פראג' בן ה-62 אף חשף פרט אישי יוצא דופן: "אני הפוליטיקאי המאוים ביותר בבריטניה ואזדקק לאבטחה לשארית חיי, וגם לשם כך אני זקוק לכסף". הוא הצהיר שהתקשורת חשפה את מיקומה של בתו וסיכנה את ביטחון משפחתו, והדגיש: "אנשים אומרים 'מה קרה לו, הוא נראה כועס'. כן, אני כועס יותר משכעסתי אי פעם בחיי".

הרקע למהלך הוא חישוב פוליטי מחודד. לפי חוקי הפרלמנט הבריטי, אם נציב התקנים היה מגיע לממצאים חמורים, פראג' עלול היה להיות מושעה מבית הנבחרים. השעיה של 10 ימים או יותר עשויה להוביל ממילא לבחירות ביניים במחוזו. בכך שהוא מתפטר מרצונו ומוביל עצמו לבחירות, הוא מונע את ההשפלה הכרוכה בהדחה כפויה - ומנצל את המומנטום הציבורי לטובתו. במחוז קלקטון השיג פראג' רוב של יותר מ-8,000 קולות בבחירות הכלליות האחרונות.

מפלגת הרפורמה מחזיקה כיום בסך הכל ב-8 מתוך 650 המושבים בפרלמנט הבריטי, אך כבר יותר משנה רוב הסקרים מצביעים על כך שאילו הבחירות הכלליות היו נערכות היום, היא היתה הופכת למפלגה הגדולה ביותר בממלכה. לאחרונה, עם זאת, רשמה המפלגה הפסדים בשלושה מרוצי בחירות ביניים בהם קיוותה לנצח, ויש המפרשים זאת כסימן להיחלשותה. גם הפסד בבחירות הביניים בקלקטון עלול להיות מכה קשה לפוליטיקאי שראו בו המועמד המוביל לראשות הממשלה הבריטית.

בחירות הביניים במחוז קלקטון צפויות להתקיים בתוך זמן קצר, ותוצאותיהן ייחשבו כמבחן ישיר לאמון הציבור בפראג' ובמפלגתו.