מפקד פיקוד המרכז האמריקאי, הגנרל בראד קופר, האשים את איראן בתקיפה מכוונת של אזרחים ברחבי האזור. לדבריו, במהלך שבעת הימים האחרונים בלבד תקפו כוחות איראניים שבע ספינות מסחריות, וכתוצאה מכך נהרגו, נפצעו או מוגדרים נעדרים כמעט תריסר אנשי צוות אזרחיים.
"כוחות ארצות הברית מחייבים את איראן לשאת באחריות על התוקפנות הבלתי מוצדקת שלה, שממשיכה לסכן את חייהם של חפים מפשע", אמר קופר בהצהרה חריפה שפרסם.
מעבר לתקיפות הימיות, הוסיף קופר כי הכוחות האיראניים שיגרו עשרות טילים וכטב"מים לעבר מדינות המפרץ השכנות, במה שמתואר כגל תוקפנות שלא נראה כמותו בתקופה האחרונה. מדינות המפרץ, שחלקן שמרו בשנים האחרונות על יחסים עדינים עם איראן, מוצאות את עצמן כעת תחת איום ישיר.
ההצהרה מגיעה על רקע מתיחות גוברת בין ארצות הברית לאיראן, כשהצבא האמריקאי מגביר את נוכחותו ואת האזהרות הציבוריות שלו מפני מה שהוא מגדיר כתוקפנות איראנית שיטתית. הדברים של קופר חריגים בחריפותם ובספציפיות שלהם, כאשר הוא מונה במפורש את מספר הספינות שנפגעו ואת מספר הקורבנות בשבוע אחד בלבד.
התקיפות על ספינות מסחריות פוגעות לא רק בצוותים אלא גם בשרשראות האספקה הבינלאומיות ובזרימת הסחר הגלובלי דרך האזור, מה שמגביר את הלחץ על מדינות רבות בעולם להגיב. ים האדמון ומפרץ עדן הפכו בחודשים האחרונים לאחד האזורים המסוכנים ביותר לשיט מסחרי.
בטהראן לא פרסמו עד כה תגובה רשמית להאשמות הספציפיות של קופר. איראן נוהגת בדרך כלל לשלול מעורבות ישירה בתקיפות כאלה, ולעיתים מייחסת אותן לגורמים עצמאיים כמו תנועת החות'ים בתימן שפועלת בשורה אחת עמה.
ארצות הברית חידשה את המצור הימי על איראן בתגובה לגל התקיפות האחרון. הצעד נועד לשלוח מסר ברור כי וושינגטון לא תעמוד מנגד מול מה שהיא מכנה "תוקפנות בלתי מוצדקת" שפוגעת בחפים מפשע. בשלב זה לא נמסרו פרטים נוספים על אופי המצור המתחדש או על זהות הספינות שנתקפו.
על פי הדיווחים, המבצע האמריקאי כולל גם תקיפות פעילות נגד איראן, ולא רק הטלת מצור. חיל האוויר האמריקאי שותף בפעילות לצד רכיב ימי, כאשר שניהם פועלים יחד במסגרת המבצע הרחב שפיקוד המרכז מנהל באזור.
ההצהרה החריפה של קופר מרמזת כי וושינגטון נערכת לצעדים נוספים אם לא תיעצר הפעילות האיראנית, בין אם דיפלומטיים ובין אם מבצעיים. המתיחות בין שתי המדינות צפויה להמשיך ולהתעצם בימים הקרובים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה