מכבי חיפה מצאה חלוץ: אנדריה נובאקוביץ' סיכם בקבוצה

מכבי חיפה הודיעה ביום חמישי על צירוף החלוץ האמריקאי-סרבי אנדריה נובאקוביץ'. בן 29, גובה מרשים של 1.92 מטר, ורקורד שעבר דרך איטליה, הולנד ואנגליה. הוא סיכם את תנאיו עם המועדון וצפוי להגיע לישראל בשבוע הבא לבדיקות רפואיות ולחתימה רשמית על החוזה.

נובאקוביץ' מגיע לחיפה לאחר עונה ברג'אנה, שירדה מהסרייה B האיטלקית לליגה השלישית. הוא רשם חמישה שערים ובישול אחד ב-33 הופעות, ועזב את הקבוצה בהסכם הדדי - כשברקע עמדו שמועות על מעורבותו במה שנכתב באיטליה כ"מרד" שהוביל לפיטורי המאמר דוידה דיוניג'י. בתקשורת האיטלקית נכתב שנובאקוביץ' עזב עם "תחושה חמוצה של מי שמעולם לא ניצל את מלוא הפוטנציאל שלו". המועדון הגיע להסדר מהיר איתו, כדי לחסוך חודשים נוספים של שכר כבד.

בחיפה הוא יחליף את טריבנטה סטיוארט, שקיבל הודעה רשמית כי אינו בתוכניות המקצועיות לעונה הבאה. כך נפתחה פנייה בסגל לחלוץ חדש, ונובאקוביץ' הוא הבחירה.

הקריירה של נובאקוביץ' עברה מסלול מרתק. הוא נולד בארה"ב להורים ממוצא סרבי, התחיל בקבוצת המילואים של רדינג האנגלית, והושאל בהמשך לצ'לטנהאם, לטלסטאר ההולנדית ולפורטונה סיטארד. עונת 2017/18 בטלסטאר הייתה הפורייה בקריירתו: 22 שערים וארבעה בישולים. בשיא הזה הוא משך את תשומת לב האיטלקים.

ב-2019 הוא חתם בפרוזינונה מפאתי רומא בהעברה חופשית. שלוש שנים, 101 משחקים ו-19 שערים בכל המסגרות. הביצועים האלה הביאו למכירתו לוונציה תמורת 1.2 מיליון יורו - אבל שם הדברים התדרדרו. שער אחד בלבד בוונציה, הלוואה ללצ'ו, ואחר כך בארי. ברג'אנה הייתה אמורה להיות ההתחלה מחדש. היא הפכה לסיום פרק נוסף.

מה שמוסיף עוד יותר עניין לסיפור: בקיץ שעבר סירב נובאקוביץ' להגיע להפועל תל אביב, שחפצה בשירותיו. דווח אז שהוא מחכה להצעה "אטרקטיבית ומשתלמת יותר". הוא בחר ברג'אנה. עכשיו, שנה לאחר מכן, הוא מגיע לישראל בכל זאת, הפעם לכרמל.

מבחינה בינלאומית, נובאקוביץ' ייצג את נבחרת ארה"ב בכל קטגוריות הגיל הצעירות, ורשם שלוש הופעות בנבחרת הבוגרת - כולן במשחקי ידידות ב-2018. שבע הופעות נוספות עם הנבחרות הצעירות, כולל שני שערים.

מכבי חיפה מחפשת עוגן בקדמה לעונה הקרובה, ונובאקוביץ' - עם הגובה, הניסיון האיטלקי ועבר של עונות חזקות - נראה כמי שיכול לתת מענה. השאלה תהיה אם הוא יצליח להוכיח שמה שקרה ברג'אנה היה סטייה, לא כיוון.

בשבוע הבא יגיע נובאקוביץ' לישראל, יעבור את הבדיקות הרפואיות ויחתום רשמית. אם הכל יעבור בשלום, הוא צפוי להצטרף לאימוני מכבי חיפה ולהתחיל בהכנות לעונה.