משמרות המהפכה: הפלנו כטב"ם אמריקני מעל מחוז בושהר

משמרות המהפכה האיראניות הודיעו כי מערכות ההגנה האווירית של איראן הפילו כטב"מ אמריקאי מסוג MQ-9 בשמי מחוז בושהר, בדרום המדינה. ההודעה פורסמה על ידי הגוף הצבאי האיראני ומהווה טענה חמורה בנוגע לפעילות אמריקאית מעל שטח איראן.

ה-MQ-9, המכונה גם "ריפר", הוא כטב"מ מתקדם שמשמש את הצבא האמריקאי לסיור ולמשימות תקיפה. מדובר באחד מהרחפנים הצבאיים המתוחכמים ביותר בשירות הצבאי האמריקאי, ויירוטו, אם יאומת, יהווה אירוע ביטחוני משמעותי ביחסים בין ארצות הברית לאיראן.

מחוז בושהר, שבו נטען כי אירע היירוט, ידוע בעיקר בשל תחנת הכוח הגרעינית הפועלת בו, שנבנתה בסיוע רוסי ומהווה מוקד רגיש ביותר מבחינה ביטחונית. פעילות של כלי טיס זרים מעל אזור זה נחשבת לפרובוקטיבית ביותר בעיני טהראן.

נכון לשעת פרסום הידיעה, הצבא האמריקאי טרם הוציא כל הצהרה רשמית המאשרת או המכחישה את נפילת הכטב"מ. היעדר תגובה אמריקאית מיידית מקשה על אימות עצמאי של הטענות האיראניות.

זה אינו האירוע הראשון מסוגו. בעבר הפילה איראן כטב"מ אמריקאי, ובאחד המקרים הבולטים ביוני 2019 הפילו הכוחות האיראניים רחפן מסוג Global Hawk מעל מי המפרץ, אירוע שהביא את שתי המדינות לסף עימות ישיר. גם אז חלקו שתי הצדדים על פרטי האירוע ועל שאלת מיקום הרחפן בעת הפגיעה.

האירוע מתרחש על רקע מתיחות מתמשכת בין ארצות הברית לאיראן בכל הנוגע לפעילות הגרעינית האיראנית ולנוכחות הצבאית האמריקאית באזור. בשנים האחרונות פועלים כטב"מים אמריקאים באינטנסיביות באזור המפרץ הפרסי ומעל מימי הים הערבי, לרוב למטרות סיור ואיסוף מידע.

ככל שהטענה האיראנית תאומת, יעמוד הממשל האמריקאי בפני שאלות קשות בנוגע לפעילות המבצעית מעל שטח ריבוני איראני, או בסמוך לו. מדובר בצעד שאיראן עשויה לנצל לצורך הצגת ניצחון תעמולתי פנימי וחיצוני.

הדיווח על היירוט צפוי לעורר תגובות בוושינגטון ובבירות המערב, בפרט בשעה שהמשא ומתן העקיף בין ארצות הברית לאיראן על הסכם גרעיני חדש נמצא בשלבים רגישים. כל הסלמה צבאית, אמיתית או נתפסת, עלולה להשפיע על מהלך השיחות.