זעם בארה"ב: הפנטגון הסיר חללים מתקיפות איראן מהרשימה הרשמית

מערכת ניתוח נפגעי ההגנה של ארצות הברית עדכנה את נתוני הנפגעים הרשמיים של הצבא האמריקני ומסרה כי מאז פרוץ המלחמה ב-28 בפברואר נהרגו 18 חיילים ו-624 חיילים נפצעו. הנתונים החדשים משקפים עלייה חדה לעומת הדיווחים הקודמים, שעמדו על 482 פצועים, ומגיעים לאחר שורה של שינויים טכניים ותנודות חריגות ברישומי הפנטגון אשר עוררו סימני שאלה קשים בנוגע לאמינות הדיווחים.

במרכז הסערה עומדת החלטת הפנטגון להסיר ארבעה חיילים אמריקנים, שנהרגו כתוצאה מתקיפות ישירות של איראן, ממניין ההרוגים הרשמי של המלחמה, ולהעבירם לקטגוריה חדשה שהופיעה לראשונה באתר המערכת תחת הכותרת "מבצעים מעבר לים". קטגוריה זו, שהחלה לתעד נפגעים החל מהתאריך 7 ביולי, כוללת כעת את שמותיהם של ארבעת החללים לצד 207 פצועים, מבלי לספק פרטים מזהים נוספים לגבי נסיבות פציעתם או הלחימה הספציפית שבה נפגעו.

החיילים שהועברו לקטגוריה החדשה כוללים שלוש חיילות צבא ארצות הברית שנהרגו בירדן כתוצאה מתקיפה איראנית, וחייל נוסף שנהרג בצפון עיראק במהלך פיצוץ מבוקר של כטב"ם איראני. השינוי הפתאומי בסיווג החללים והפחתת מספר הנפגעים הרשמיים במהלך השבוע שעבר הובילו לביקורת נוקבת מצד חברי קונגרס. תריסר חברי ועדת השירותים הצבאיים בסנאט שלחו מכתב רשמי לשר ההגנה פיט היגסת' ודרשו הבהרות מיידיות לגבי השינויים והסיבות לשיבושי המידע.

ממלא מקום דובר הפנטגון, ג'ואל ולדז, דחה את הטענות לפיהן מדובר בניסיון להסתיר את המחיר האנושי של העימות מול איראן. בהצהרה שפרסם מסר ולדז כי הירידה הזמנית בנתונים נבעה מ"אנומליות" ומ"הפרעות זמניות בנתונים" באתר האינטרנט של מערכת הרישום, והבטיח כי התקלות הטכניות ייפתרו בהקדם. עם זאת, בפנטגון נמנעו מלהשיב לפניות רשמיות שהציגו שאלות מפורטות לגבי הגדרת הקטגוריה החדשה והקשר שלה למגבלות החוקיות המוטלות על הממשל.

התאריך שנקבע לתחילת הקטגוריה החדשה, 7 ביולי, חופף באופן מדויק למועד שבו הצהיר הנשיא דונלד טראמפ על תחילתו של עימות חדש מול איראן, במסגרת הודעה רשמית שנמסרה לקונגרס לפי חוק סמכויות המלחמה. חוק זה מחייב את הממשל לסיים פעולות צבאיות בתוך 60 ימים אלא אם התקבל אישור מפורש מהקונגרס. העברת הנפגעים להגדרה של "מבצעים מעבר לים" מאפשרת לממשל לטעון כי מדובר באירועים נפרדים שאינם כפופים למגבלת הזמן המקורית של הלחימה שהחלה בפברואר.

המהלך המשפטי והטכני של הפנטגון מוסיף ללבות את הוויכוח החוקתי בוושינגטון סביב סמכויות המלחמה של הנשיא. בעוד שר החוץ מרקו רוביו הגן בעבר על עמדת הממשל וטען כי חוק סמכויות המלחמה אינו חוקתי באופן מוחלט, חברים בסנאט הביעו דאגה עמוקה מכך שהבית הלבן עוקף את אישור הקונגרס הנדרש על פי החוקה באמצעות הגדרות מחדש של ימי הלחימה והסכמי הפסקת האש.

חברי ועדת השירותים הצבאיים בסנאט ממתינים כעת לתשובות רשמיות ומפורטות יותר מצד שר ההגנה היגסת' בנוגע לניהול רישום הנפגעים ולמדיניות הדיווח של הפנטגון.