ויתר על עשרות מיליונים: לברון ג'יימס חתם בפילדלפיה

רעידת אדמה מטורפת בליגת ה-NBA קיבלה הערב חותמת רשמית וסופית. השחקן הגדול בכל הזמנים, לברון ג'יימס, חתם רשמית בפילדלפיה 76' ויפתח את הפרק החדש והמדהים ביותר בקריירה המפוארת שלו. הכוכב הבלתי נגמר, שיחגוג את יום הולדתו ה-42 בדצמבר הקרוב, החליט להמשיך לעונתו ה-24 בליגה הטובה בעולם במטרה ברורה אחת: להשיג טבעת אליפות חמישית ולעשות היסטוריה במדי הסיקסרס.

צילום: צילום: Erik Drost / CC BY 2.0 / ויקימדיה קומונס

המועדון החדש של לברון ג'יימס מיהר להודיע רשמית על העסקה הגדולה של הקיץ, וחשף מיד גם את הפרט שכולם חיכו לו: מספר הגופייה של הכוכב. לברון ג'יימס החליט לא לשנות את ההרגלים שלו, וילבש את הגופייה עם המספר 23 המזוהה איתו כל כך, בדיוק כפי שעשה בשלוש העונות האחרונות שלו במדי לוס אנג'לס לייקרס. מדובר בהחלטה שמראה על המשכיות וביטחון עצמי עצום של השחקן שמגיע להוביל מועדון לחוץ במיוחד.

הפרטים מאחורי החוזה החדש של לברון ג'יימס פשוט מדהימים ומראים עד כמה הכוכב היה מוכן להקריב כדי להגיע לקבוצה מנצחת. לברון ג'יימס חתם על חוזה לעונה אחת בשווי של 8 מיליון דולר בלבד. מדובר בירידה דרמטית וחסרת תקדים בשכר של השחקן, שרק בעונה האחרונה שלו בלוס אנג'לס לייקרס הרוויח מעל 52 מיליון דולר לעונה. לברון ג'יימס העדיף לוותר על עשרות מיליוני דולרים כדי לאפשר לקבוצה לבנות סגל מפלצתי סביבו.

לברון ג'יימס בוחר לעזוב את לוס אנג'לס לייקרס אחרי שנים מתישות שבהן ניסה להוביל את המועדון לפסגה. המעבר הדרמטי הזה הותיר את הלייקרס ואת העיר לוס אנג'לס כולה בתחושות קשות של עצב ואבל ספורטיבי, כאשר כעת יצטרכו במועדון מעיר המלאכים לחשב מסלול מחדש ולהתחיל בתהליך של בנייה מחדש מתוך ההריסות.

הסגל שנבנה בפילדלפיה 76' מציג כעת עוצמות חסרות תקדים שיכולות להרעיד את כל הליגה. לברון ג'יימס מצטרף לקבוצה שכבר מחזיקה בכוכבי על כמו ג'ואל אמביד, טייריס מקסי, ג'יילן בראון ו-VJ אדג'קומב. השילוב של הכוח של אמביד בצבע יחד עם הניסיון והחוכמה של לברון ג'יימס אמור לייצר את אחד הצמדים הקטלניים ביותר שנראו על מגרשי הכדורסל בשנים האחרונות.

ההחלטה של לברון ג'יימס להגיע לפילדלפיה 76' לא הייתה פשוטה, והגיעה אחרי התלבטויות קשות ורמזים ברורים על פרישה אפשרית ממשחק פעיל. לברון ג'יימס אף שיתף בעבר ברשת החברתית כי שקל ברצינות לפרוש, אך התשוקה למשחק והרצון להוכיח שהוא עדיין יכול להתחרות ברמות הגבוהות ביותר הכריעו את הכף. כעת הוא מגיע במטרה לשבור את הבצורת הארוכה של פילדלפיה 76', שלא הניפה גביע אליפות מאז שנת 1983.

למרות ההתרגשות העצומה והציפיות המטורפות בשמיים, בסביבתו של לברון ג'יימס מדווחים כי קיים חשש אחד גדול ומשמעותי שמטריד את מנוחתו של הכוכב. החשש המרכזי נוגע לכשירות הפיזית של השותף החדש שלו, ג'ואל אמביד. הסנטר הענק סובל מהיסטוריה ארוכה ומדאיגה של פציעות קשות והיעדרויות ממושכות. ג'ואל אמביד רשם רק 57 הופעות בשתי העונות הסדירות האחרונות במצטבר, נתון נמוך משמעותית מכמות המשחקים שבהם שותף לברון ג'יימס עצמו למרות גילו המתקדם.

גם בפן האישי והלוגיסטי, המעבר של לברון ג'יימס מביא איתו שינויים מעניינים מאוד. על פי הדיווחים בארצות הברית, הכוכב הגדול לא מתכוון להעתיק את כל חייו באופן מלא לעיר פילדלפיה. הקרבה הגיאוגרפית של העיר לניו יורק היוותה גורם מפתח בהחלטה שלו לחתום בקבוצה, כאשר מתחם האימונים של המועדון נמצא בניו ג'רזי. לברון ג'יימס צפוי להחזיק דירות מגורים במקביל גם בניו יורק וגם בפילדלפיה כדי לתמרן בנוחות המרבית לאורך העונה הארוכה.