מנצ'יני חוזר לנבחרת איטליה, ראניירי מונה למנהל הטכני

פחות מ-24 שעות אחרי התפטרותם המהדהדת של פאולו מלדיני ולאונרדו, נשיא ההתאחדות האיטלקית לכדורגל, ג'ובאני מלאגו, השלים מהפך דרמטי ומטלטל במיוחד במטרה להציל את הנבחרת הלאומית מתוך הכאוס העמוק שבו היא נמצאת. ההתאחדות הודיעה רשמית על מינויו של רוברטו מנצ'יני לקדנציה שנייה כמאמן נבחרת איטליה, כאשר לצדו מונה קלאודיו ראניירי לתפקיד המנהל הטכני החדש.

המהלך המהיר מגיע אחרי 17 ימים סוערים וכאוטיים בצורה יוצאת דופן בכדורגל האיטלקי. רק ב-12 ביולי הוצג שחקן העבר האגדי פאולו מלדיני כמנהל הטכני הראשון של הפרויקט החדש לשיקום הנבחרת, כשלצדו מונה חברו לשעבר במילאן, לאונרדו, לתפקיד של יועץ מיוחד. השניים הציגו תוכנית גרנדיוזית ומקיפה להחזרת איטליה לקדמת הבמה העולמית, ואף ניסו לפנות לשמות הגדולים ביותר בעולם האימון כמו פפ גווארדיולה וקרלו אנצ'לוטי.

אלא שהתוכנית היומרנית קרסה לחלוטין תוך פחות משבוע, והותירה את המערכת בהלם מוחלט. הבחירה של פאולו מלדיני ולאונרדו לתפקיד המאמן הלאומי הייתה שחקן העבר אנדראה פירלו, והשניים כבר הגיעו עמו להבנות עקרוניות. אלא שאז נשיא ההתאחדות ג'ובאני מלאגו גילה כי פירלו חתם על חוזה חסות מסחרית כשגריר עולמי של חברת הימורים רוסית בשם פונבט, בעת שאימן באיחוד האמירויות. הקשר הזה עורר סערה ציבורית וביקורת נוקבת באיטליה על רקע המלחמה באוקראינה.

הנשיא ג'ובאני מלאגו החליט להטיל וטו על המינוי של אנדראה פירלו ולפסול אותו לחלוטין. הטרפוד של המועמד המוביל והתערבות הדרג הניהולי בהחלטות המקצועיות עוררו את זעמו של פאולו מלדיני. המנהל הטכני הטרי הבין כי אין לו את האוטונומיה המובטחת להובלת הרפורמה, וקיבל החלטה דרמטית להתפטר לאלתר יחד עם היועץ המיוחד לאונרדו.

בעקבות הזעזוע פנה ג'ובאני מלאגו למועמד המועדף עליו, רוברטו מנצ'יני. המאמן בן ה-61 כבר הדריך את איטליה בהצלחה כבירה בין השנים 2018 ל-2023, והוביל אותה לזכייה היסטורית ומרגשת ביורו 2021, שהייתה אליפות אירופה הראשונה של המדינה מזה יותר מ-50 שנה. עם זאת, מנצ'יני גם חתום על הכישלון להעפיל למונדיאל 2022, ועזב את תפקידו בעבר בגלל חילוקי דעות קשים עם הנשיא הקודם גבריאלה גרבינה. מאז הספיק לאמן את נבחרת ערב הסעודית ואת אל-סד הקטארית.

לצדו של רוברטו מנצ'יני יתפקד קלאודיו ראניירי בן ה-74 כמנהל הטכני החדש. המאמן הוותיק, שהודיע על פרישה מאימון בשנת 2024 אך חזר לעמוד על הקווים של רומא עד לסיום העונה האחרונה, מגיע כדי ליישר קו עם הנהלת ההתאחדות ולספק שקט תעשייתי למערכת החבולה. ראניירי עזב את רומא לאחר חילוקי דעות מקצועיים עם ג'אן פיירו גספריני, וכעת הוא מקבל את אחד התפקידים הרגישים ביותר בכדורגל האיטלקי.

"בכל הנוגע לסוגיית המאמן, מה שפורסם אתמול בתקשורת היה נכון ברובו", הודה ג'ובאני מלאגו במסיבת עיתונאים מיוחדת שכינס. "היה מועמד שנבחר ובהמלצת פאולו מלדיני הגענו איתו להבנות. ההתפתחויות סביב אנדראה פירלו גרמו לי להחליט שאני לא יכול לאשר את המינוי. לא הייתי מודע לשיתוף הפעולה שלו עם החברה הרוסית, וברגע שהנושא התברר היינו חייבים לעצור ולבחון את המצב". הנשיא הבהיר כי לא היו עימותים קולניים עם מלדיני: "לא היה כעס אלא אכזבה, קיבלנו החלטה רגועה ובהסכמה להיפרד".

הנשיא ג'ובאני מלאגו הסביר את הבחירה המהירה בשני הוותיקים שינסו להרים את הנבחרת מההריסות המקצועיות: "הזמן היה קצר והגעתי למסקנה שהאדם המתאים ביותר לאמן את איטליה הוא רוברטו מנצ'יני, אני לוקח אחריות מלאה על ההחלטה הזו. הייתי זקוק גם למנהל טכני שחולק איתי את אותו חזון, מה שלא היה קיים עם פאולו מלדיני. האדם הזה הוא קלאודיו ראניירי, והוא הסכים מיד לקחת על עצמו את המשימה".