הפועל תל אביב ממשיכה לזעזע את שוק הכדורסל הישראלי. האדומים הודיעו הבוקר על חתימת הפורוורד האמריקאי ג'ייקוב טופין, שרק לפני חודשים ספורים עדיין לבש את מדי ניו יורק ניקס ואטלנטה הוקס בליגה הטובה בעולם. החוזה, כך נודע, נחתם לשלוש עונות שלמות, עד לסיום עונת 2028/29.
טופין, בן 26 וגובהו 2.06 מטרים, מגיע להפועל אחרי קריירה שכללה 31 הופעות ב-NBA, בהן העמיד ממוצעים של 1.4 נקודות, 0.7 ריבאונדים ו-0.3 אסיסטים למשחק. הנתונים הצנועים הללו לא מספרים את כל הסיפור: בקבוצות הפיתוח, בג'י ליג, הוא היה כוכב של ממש. ב-73 משחקים הוא רשם ממוצעים מרשימים של 19.2 נקודות, 8.2 ריבאונדים ו-2.6 אסיסטים למשחק, לצד אחוזי קליעה גבוהים של 55.7 אחוז לשתיים ו-33.9 אחוז לשלוש.
הפרט המטלטל באמת מתגלה כשהאדומים חושפים את הצעד הבא: הפועל תל אביב כבר פועלת להעניק לטופין אזרחות ישראלית, וזאת בזכות שורשיו היהודיים. המהלך נועד לאפשר לו להירשם במפעלים המקומיים כשחקן ישראלי, מהלך שיכול לשנות את התכנון של הקבוצה מבחינת מכסת הזרים.
לפי הדיווחים, שכרו של טופין בהפועל יעמוד על סכום מרשים של 1.5 מיליון דולר לעונה. מדובר בהשקעה משמעותית עבור שחקן שטרם הוכיח את עצמו כקלעי מרכזי ב-NBA, אך שהאדומים מאמינים שיכול לפרוץ באירופה.
טופין עצמו לא הסתיר את ההתרגשות מהמעבר. "אני מתרגש מאוד לחתום בהפועל ומחכה כבר להתחיל להתחרות יחד עם חבריי לקבוצה", אמר מיד לאחר החתימה. "אני מצפה לפגוש את הקהל, השחקנים והמאמנים. שמעתי המון על המועדון ואני כבר מחכה לחוות את התרבות ולעבוד קשה כדי להתחרות בכל המפעלים ולזכות באליפות".
המנהל המקצועי של הפועל תל אביב, ג'ורג' חינאס, הסביר את ההיגיון מאחורי החתימה. "אנחנו ממשיכים לחזק את השלד הישראלי שלנו", אמר. "ג'ייקוב הוא שחקן שיכול לשחק במספר עמדות, הוא אתלט, בעל יכולת קליעה ורעב לזכות בתארים במדינה שממנה מגיעים השורשים שלו. אנחנו מברכים אותו על ההצטרפות למשפחה שלנו ומאחלים לו בהצלחה".
גם המאמן דימיטריס איטודיס כבר שוחח אישית עם השחקן החדש, וחזר עם רשמים חיוביים במיוחד. "שוחחתי עם ג'ייקוב והוא מחויב מאוד להגיע להפועל ולעזור לנו לעלות לגבהים חדשים, וגם לשפר את המשחק שלו", מסר המאמן. "הוא רוצה להילחם ולהתחרות, הוא יכול לשחק בלפחות שתי עמדות ונרגש לחקור את היורוליג ואת המפעלים כאן בישראל. הוא מודע לרמה ולקשיחות שיש בליגות הללו, ואני מברך אותו על ההצטרפות למשפחה שלנו".
הדרך של טופין לקריירה מקצוענית לא הייתה סטנדרטית. לאחר ארבע שנים במכללות אמריקאיות, מתוכן שלוש בקנטאקי, הוא לא נבחר בדראפט 2023. למרות זאת הוא הצליח לחתום בניו יורק ניקס והתקדם דרך קבוצת הג'י ליג של המועדון, ובהמשך עבר לאטלנטה הוקס. כעת, לראשונה בקריירה שלו, הוא ייצא לשחק באירופה.
טופין מצטרף לרשימה הולכת וגדלה של חתימות באדומים, לצד תומאס סטורנסקי, קאדין קרינגטון, זאק לידיי ואמיר קופי. עם ההגעה הצפויה של האזרחות הישראלית, נראה שהפועל תל אביב בונה קבוצה שתוכל להתחרות בכל החזיתות בעונה הבאה, כאשר תהליך האזרוח של טופין צפוי להיות אחד הנושאים המרכזיים שילוו את הקבוצה בקיץ.
הפועל תל אביב חתמה על פורוורד מה-NBA ומאיצה תהליך אזרוח שיהפוך אותו לשחקן ישראלי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה