הפועל ב"ש העפילה: תפגוש את הכוכב האדום, תון מחכה באירופית

הפועל באר שבע העפילה אמש (רביעי) לסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, לאחר שגברה 0:2 על ויקינגור רייקיאוויק במשחק הגומלין ומחקה פיגור של 2:1 מהמפגש הראשון באיסלנד. במקביל להישג הגדול, התבררה כבר עתה גם התמונה המלאה לגבי היריבה הבאה, בין אם באר שבע תעפיל לליגת האלופות ובין אם תודח ותמשיך למסלול הליגה האירופית.

אם הפועל באר שבע תודח בסיבוב הבא מול הכוכב האדום בלגרד, אלופת סרביה, היא תנשור לליגה האירופית ותפגוש שם את תון השווייצרית. הקבוצה השווייצרית עברה לילה דרמטי במיוחד בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, כשדינמו זאגרב השלימה מולה מהפך אדיר בהארכה ושלחה אותה לליגה האירופית.

תון פתחה את המשחק החוזר בזאגרב בצורה מושלמת, ועלתה ליתרון 0:2 בזכות שערים של ברייטון לבו בדקה הרביעית וניקולה בורקי בדקה ה-22. אך בדקה ה-67 הורחק בורקי בכרטיס אדום לאחר התערבות מערכת הצפייה החוזרת, ודינמו ניצלה את היתרון המספרי כדי להשלים תפנית דרמטית. דיון בליו צימק את הפער בדקה ה-74, לוקה קאצ'אבנדה השווה ארבע דקות לאחר מכן, ובדקה ה-113 חתם מוריס ולינצ'יץ' מהפך היסטורי עם שער שקבע 2:3 ושלח את דינמו זאגרב לסיבוב הבא. הקפטן בורקי, שהורחק, יחמיץ את המשחק הקרוב של קבוצתו.

אם הפועל באר שבע תודח מול הכוכב האדום, משחקיה בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית מול תון יתקיימו בימי חמישי, ב-6 וב-13 באוגוסט. אלא שבמועדון הישראלי לא מוותרים על החלום הגדול יותר, ומקווים דווקא להעפיל לליגת האלופות עצמה על חשבון אלופת סרביה.

המשחק מול ויקינגור עצמו לא היה קל כלל. באר שבע הגיעה עם הגב לקיר אחרי ההפסד באיסלנד, ונדרשה לחצוב את הניצחון בזיעת אפיה. זאהי אחמד, שחקן הכנף שהוחזר להרכב על ידי המאמן רן קוז'וך, פתח את המסיבה עם שער בנגיחה בדקה ה-65, לאחר שקודם לכן הציל את הקבוצה מספיגה עם ריצה נחושה שהרחיקה כדור מסוכן לקרן. אמיר גנאח השלים את התמונה עם שער נוסף בדקה ה-80, וכך נחתם ניצחון 0:2 שהבטיח לבאר שבע לפחות שלב בתים בקונפרנס ליג.

קוז'וך לא הסתיר את שביעות הרצון בסיום, אך הבהיר שהמטרה גבוהה יותר. "אני מאוד שמח על שלב הבתים של הקונפרנס, אבל השאיפות שלנו הן יותר גבוהות מזה", אמר המאמן. "זה לא יהיה פשוט, זה יהיה קשה נגד קבוצות מצוינות, אנחנו נפגוש את הכוכב האדום, אבל בכדורגל הכול יכול להיות. אנחנו נהיה שם, אנחנו נילחם, אנחנו נהיה אמיצים, אנחנו נשחק את הכדורגל שלנו".

הכוכב האדום בלגרד, שממתין להפועל באר שבע בסיבוב הבא, כבר החל בהכנות. אלופת סרביה השלימה את המשימה שלה בסיבוב השני בניצחון 0:5 על לרן, אלופת צפון אירלנד, ו-0:9 בסיכום שני המשחקים. מאמן הכוכב האדום, דיאן סטנקוביץ', התייחס ליריבה הישראלית ואמר: "אם אנחנו רוצים להגיע לליגת האלופות, אנחנו חייבים לנצח את כולם. צפינו בשתי היריבות האפשריות, אחת הייתה חזקה ודינמית יותר, השנייה מוכשרת ומהירה. שתיהן היו קשות".

סטנקוביץ' התייחס גם לכך שהמשחק הביתי של הפועל באר שבע ייערך בהונגריה בשל המצב הביטחוני, וציין שמבחינתו זו דווקא אפשרות נוחה יותר. "ארבעים דקות טיסה ועוד שעה באוטובוס, זה עדיף על שש שעות טיסה לרייקיאוויק. אני מצפה לשחק פעמיים בבית, ושהאוהדים שלנו ימלאו את האצטדיון בהונגריה. זה ייתן לנו יתרון", אמר.

במועדון הבארשבעי מודעים לכך שהתפקידים יתהפכו מול הכוכב האדום. "זה יהיה סוג אחר של משחקים. הפעם אנחנו מטבע הדברים נבוא כאנדרדוג. הלחץ לא יהיה עלינו, זה כל כך שונה ממה שעברנו מול ויקינגור", נמסר מהמועדון. "צריך להמשיך לחלום ולהאמין שאפשר להישאר במפעל הזה". גם התחזיות הסטטיסטיות מעניקות לאדומים סיכוי נמוך יחסית, סביב שלושים אחוז בלבד להעפלה על חשבון הכוכב האדום.

ההישג הכלכלי כבר מובטח לבאר שבע בכל תרחיש, עם חזרה לבמה האירופית המרכזית לראשונה מזה מספר עונות והכנסות משמעותיות מפרסי אופ"א. כעת נותר לחכות להגרלה שתקבע את סדר המשחקים המדויק מול הכוכב האדום בלגרד, כשהמפגש הראשון צפוי כבר בשבוע הבא.