הכוכב האדום בלחץ לפני הפועל באר שבע: "אי אפשר לנצח ישראליות"

הכוכב האדום בלגרד נכנס למפגש הבא שלו במוקדמות ליגת האלופות עם תחושת חשש ברורה. היריבה הפעם היא הפועל באר שבע, אבל מה שמטריד את הסרבים הרבה יותר מהקבוצה עצמה הוא ההיסטוריה. עשרים שנה שבהן קבוצות סרביות פשוט לא מצליחות לנצח נציגות ישראליות במוקדמות אירופיות, וזה בדיוק הסיפור שמעיב על המחנה בבלגרד.

הפועל באר שבע הגיעה למפגש הזה אחרי שלב מקדים לא פשוט. הקבוצה של רן קוז'וך לא טיילה נגד ויקינגור האיסלנדית, אבל ניצחון 2:0 אמש (רביעי) הספיק כדי להשלים 3:2 בסיכום כללי ולהבטיח את המשך הדרך. כעת ממתין לה אתגר משמעותי בהרבה: מפגש עם אחת הקבוצות הגדולות בבלקן, הכוכב האדום בלגרד.

אבל בסרביה לא מתייחסים לזה כמפגש רגיל. בתקשורת הספורט המקומית, ובעיתון "מרידיאן" בפרט, כתבו בגילוי לב על החשש שמלווה את המועדון. "למפגש הזה יש משקל היסטורי מעניין", נכתב. "בשנים האחרונות קבוצות ישראליות הפכו לאחד המכשולים הקשים והכי לא נעימים עבור נציגות סרביות באירופה. אף קבוצה סרבית לא הצליחה לעבור יריבה ישראלית במסגרת צמד משחקים אירופי. זה נראה כאילו הכל אפשרי, חוץ מלנצח ישראליות".

מדובר לא בטענה מופשטת אלא בנתון מוצק שנבדק לאורך חמישה עשורים אחרונים. חמשת המפגשים הכפולים האחרונים בין קבוצות סרביות לישראליות בשלבי מוקדמות אירופיים הסתיימו כולם בניצחון לצד הישראלי, בלי יוצא מן הכלל.

הכל התחיל בעונת 2005/2006, כשפרטיזן בלגרד ניצחה 2:0 את מכבי פתח תקווה במשחק בישראל, במסגרת מוקדמות גביע אופ"א. נראה היה שהדרך פתוחה, אבל בהמשך חטפה פרטיזן הפסד 2:5 מדהים במה שבסרביה מגדירים עד היום כ"אחד ההפסדים הכואבים אי פעם".

ההיסטוריה לא הסתיימה שם. בעונת 2007/2008 הפועל תל אביב גברה 3:0 על ווייבודינה בסיכום כללי במוקדמות גביע אופ"א. שנים אחר כך, בעונת 2018/2019, מכבי תל אביב השיגה 4:2 בשקלול שני המשחקים נגד רדניצ'קי. גם בעונת 2022/2023 נמשכה המגמה: מכבי חיפה גברה 3:2 על הכוכב האדום עצמו במפגש הראשון, סיימה 2:2 במפגש החוץ, והשלימה 5:4 מרשים בסיכום כללי. באותה השנה שעברה, 2023/2024, השיגה מכבי תל אביב 4:1 נגד באצ'קה טופולה.

הנתון הזה, שחוזר על עצמו פעם אחר פעם, הפך למה שהתקשורת הסרבית מכנה "הנתון הכי מעיק אי פעם" עבור הכדורגל המקומי. עשרים שנה של ניסיונות, ועשרים שנה שבהן שום קבוצה סרבית לא הצליחה לשבור את הקללה.

כעת, לכוכב האדום בלגרד יש הזדמנות לשנות את הסיפור. "קבוצות ישראליות הוכיחו בשנים האחרונות שיש להן משמעת טקטית, והן מסוגלות להעניש על הטעות הקטנה ביותר", נכתב בכתבה הסרבית. "זו הזדמנות לשנות, סוף סוף, את הנתון שהפך לאחד המעיקים שהיו עבור הכדורגל הסרבי באירופה".

המפגש בין הכוכב האדום בלגרד להפועל באר שבע יקבע איזה כיוון תיקח ההיסטוריה הזו הלאה, ואם המסורת הישראלית תמשיך להכביד על הכדורגל הסרבי או תישבר, סוף סוף, אחרי שני עשורים.