אחרי דרמת פנדלים: בית"ר ירושלים תפגוש את אוסטריה וינה

בית"ר ירושלים ממשיכה לחלום על שלב בתים ראשון מאז עונת 2008/09. הקבוצה הירושלמית השלימה את המשימה מול א.א.ק לרנקה הקפריסאית אחרי דרמת פנדלים מותחת, ומעפילה לסיבוב המוקדמות השלישי של הקונפרנס ליג. היריבה הבאה כבר ידועה: אוסטריה וינה, אחת הקבוצות המפורסמות באוסטריה.

המשחק הראשון בין הקבוצות ייחשב כ"ביתי" עבור בית"ר, אך יתקיים דווקא בפלוישט שברומניה, בחמישי הקרוב. משחק הגומלין ייערך באוסטריה ב-13 באוגוסט. זהו יהיה המפגש הראשון אי פעם בין בית"ר לבין יריבה אוסטרית באחד ממפעלי אופ"א הרשמיים. בעבר, בתקופת מפעל האינטרטוטו הנשכח, שיחקה בית"ר תשעה משחקים מול יריבות מאוסטריה בשנות ה-80' וה-90', עם מאזן של שלושה ניצחונות, שלושה תיקו ושלושה הפסדים.

אוסטריה וינה היא לא סתם יריבה מזדמנת. מדובר בקבוצה עם היסטוריה עשירה, לא פחות מ-24 אליפויות ו-27 גביעים במדינה, ומעמד של אחת מקבוצות הפאר באוסטריה. בשנות ה-80 היא אף הגיעה לגמר גביע אופ"א, ולאורך השנים הופיעה בשלב הבתים של המפעלים האירופיים שמונה פעמים: פעם אחת בליגת האלופות, פעם אחת בקונפרנס ליג ושש פעמים בליגה האירופית.

הפעם האחרונה שהקבוצה האוסטרית שיחקה בשלב בתים הייתה בקונפרנס ליג לפני ארבע שנים, כשהובסה קשות 4:0 על ידי הפועל באר שבע בטרנר, לאחר תיקו 0:0 בווינה, וסיימה במקום האחרון בבית שלה עם שתי נקודות בלבד. זהו המפגש היחיד עד כה של הקבוצה מול יריבה ישראלית.

מה שיעניין במיוחד את הקהל הישראלי הוא הקשר ההיסטורי המפתיע בין אוסטריה וינה למדינה: לא פחות משמונה שחקנים ישראלים לבשו את מדי הקבוצה לאורך השנים. אבי בנימין היה הראשון, עוד ב-1973, ואחריו הגיעו שי הולצמן ב-1998, עומר דמארי ב-2014, וכן רועי קהת, אלון תורג'מן, דורון ליידנר, מתן בלטקסה וסילבה קאני.

אחרי שנים של דשדוש בפלייאוף התחתון וחשש מקריסה כלכלית, אוסטריה וינה הראתה בעונה החולפת יציבות מחודשת וסיימה במקום הרביעי בליגה האוסטרית. עם זאת, הקבוצה עדיין מתמודדת עם השלכות התקופה הכלכלית הקשה ולא מחזיקה בתקציב גבוה במיוחד. שווי הסגל שלה עומד על כ-23 מיליון יורו, לעומת כ-17 מיליון יורו בלבד של בית"ר.

על הקווים עומד המאמן סטפן הלם, בן 43, שמוביל את הקבוצה מזה שלוש שנים ומוגדר באוסטריה כמי שהוציא את המועדון ממשבר עמוק והחזיר בו סדר בתקופה כלכלית קשה, תוך שהוא שומר על תפקידו במקום שבו מועדונים נוטים להחליף מאמנים בקלות. הלם עצמו היה שחקן בליגות הנמוכות, שימש כאנליסט וידאו במועדון, המשיך כעוזר מאמן בלאסק לינץ, אימן במשך שנתיים את סט. פולטן וחזר לאוסטריה וינה מהדלת הראשית.

בהגנה מוביל הבלם הוותיק אלכסנדר דראגוביץ', ששב למועדון נעוריו לאחר קריירה שכללה משחקים בלברקוזן ובלסטר סיטי, ומעל 100 הופעות בנבחרת אוסטריה הבוגרת. את קו ההתקפה מוביל החלוץ הגרמני יוהנס אגשטיין, שסיים כמלך שערי הקבוצה בעונה החולפת עם תשעה שערים ונחשב לדומיננטי במיוחד במשחקי הראש.

בית"ר, שנכנסת לעונה הראשונה של המאמן אלמוג כהן על הקווים בטדי, תצטרך להתמודד עם קבוצה מנוסה ומאורגנת שיודעת לשחק אירופה. המשחק הראשון בפלוישט צפוי לתת אינדיקציה ראשונה על סיכויי הירושלמים להמשיך את הדרך לפלייאוף של המפעל.