"נרדמתי במחצית": פאלמר פספס את הדרמה של אנגליה במונדיאל

קול פאלמר עשה את זה שוב, הפעם בגדול. קשר צ'לסי, שנשאר מחוץ לסגל נבחרת אנגליה למונדיאל 2026 בהחלטה שהכעיסה חצי ממדינת בריטניה, גילה שגם כאוהד הוא לא הצליח לעמוד במשימה. פאלמר נרדם באמצע אחד המשחקים הדרמטיים ביותר של שלושת האריות בטורניר, וגילה מה קרה רק כשהתעורר בבוקר.

הכל קרה במשחק שמינית הגמר מול מקסיקו, אירוע שבו אנגליה השלימה מהפך מטורף וניצחה 3:2 למרות שסיימה את המשחק בעשרה שחקנים בלבד. הבעיה של פאלמר לא הייתה חוסר עניין, אלא שעת שידור בלתי אפשרית: המשחק נפתח בשעה 2:00 לפנות בוקר לפי שעון לונדון.

קשר צ'לסי נשאל על כך במסיבת עיתונאים לקראת משחק הידידות של הקבוצה מול טוטנהאם, ולא ניסה להתחמק. "צפיתי במשחק, אבל נרדמתי במחצית", הודה פאלמר בחיוך, כשהוא מודה בפשטות שהוא פספס את אחד הרגעים ההיסטוריים של הנבחרת שלו.

אי הזימון של פאלמר לסגל, לצד שחקנים בכירים נוספים כמו הארי מגווייר, פיל פודן וטרנט אלכסנדר-ארנולד, היה אחת ההפתעות הגדולות סביב פרסום הרשימה של תומאס טוכל בחודש מאי. ההחלטה עוררה סערה של ממש בקרב אוהדי הנבחרת ופרשני הכדורגל האנגלי, שהתקשו להבין איך אחד הכישרונות הבולטים בפרמייר ליג נשאר בבית.

טוכל, שהתמודד עם ביקורת קשה בעקבות ההחלטה, הסביר את הרציונל שלו בזמנו. הוא ציין שהעדיף לבנות סגל מאוזן ומגובש מבחינה קבוצתית, ולא להסתמך רק על כישרון אישי בודד, גם אם מדובר בשחקן איכותי כמו פאלמר.

פאלמר עצמו קיבל את ההחלטה בהבנה יחסית, בניגוד לגל הזעם שהציף אותו מבחוץ. לאחר פרסום הסגל הוא אמר: "העונה הזאת לא הייתה הטובה ביותר שלי, אבל זה מה שיש. אני לא מתכוון להתעכב על החלטה שאי אפשר לשנות, ואני מקווה שהחבר'ה יגיעו עד הסוף". דברים שמעידים על בגרות מסוימת, גם אם ברור שהאכזבה הייתה שם.

בסופו של דבר, אנגליה אכן הגיעה רחוק, אבל לא עד הסוף. הנבחרת הודחה בחצי הגמר לאחר הפסד 2:1 לארגנטינה, מפולת שסגרה את החלום למונדיאל. עם זאת, שלושת האריות לא סיימו בידיים ריקות: הם ניצחו 4:6 את צרפת במשחק על המקום השלישי, פגישה רוויית שערים שסיפקה קצת נחמה לקהל האנגלי לאחר האכזבה מול הארגנטינאים.

אותו משחק מול מקסיקו שפאלמר פספס נחשב לאחד הרגעים הדרמטיים ביותר של אנגליה בטורניר כולו, כשהקבוצה השלימה מהפך תוך משחק במספר שחקנים מצומצם. מי שנשאר ער באותו לילה בבריטניה, קיבל הופעה שתישאר בזיכרון לאורך שנים. פאלמר, לפי עדותו שלו, לא היה אחד מהם.

בינתיים, קול פאלמר ממשיך בשגרת ההכנות לעונה החדשה עם צ'לסי, ומצפה למשחק הידידות מול טוטנהאם. השאלה אם וכיצד תשפיע חוויית המונדיאל שלא הייתה, על מוטיבציה שלו לעונה הקרובה, נותרת פתוחה.