סטורנסקי על המעבר להפועל תל אביב: "לא אטוס כל שבוע לישראל"

הרכז הצ'כי תומאס סטורנסקי, שחתם בהפועל תל אביב אחרי שש עונות ב-NBA ושתי קדנציות בברצלונה, חשף פרטים מפתיעים על הסיבות שהובילו אותו לבחור דווקא בקבוצה הישראלית. בראיון נרחב לתקשורת בצ'כיה, גילה השחקן בן ה-34 כי העובדה שלא יהיה חייב לטוס לישראל בכל סוף שבוע הייתה אחד השיקולים המרכזיים שהכריעו את הכף.

סטורנסקי ומשפחתו יעברו להתגורר בסופיה שבבולגריה, שם תפתח הפועל תל אביב את עונת היורוליג הקרובה. "זה יעד מעניין יותר ממה שאנשים רבים חושבים", אמר הרכז. "גם אנחנו כבר שמענו שסופיה היא עיר יפה. נתגורר במתחם מגורים שנמצא 15 דקות משדה התעופה, 15 דקות מהאולם ו-15 דקות מבית הספר. חווינו משהו דומה גם בברצלונה. למעשה, כמעט לא הגענו למרכז העיר וחיינו רק בשכונה שלנו".

ההחלטה לא הגיעה בקלות, לדבריו. "התלבטנו זמן רב, אבל בסוף אמרנו לעצמנו שמדובר בשנה אחת", סיפר. "אשתי רגישה מאוד למצב הנפשי שלי ותומכת בי מאוד. היא אמרה לי: בוא ננסה מצב אחר, אנחנו כמשפחה מוכנים לעשות הכול בשביל זה. תמיד חוששים קצת לגבי הילדים, אבל הילדים שלנו כבר יודעים להסתגל במהירות".

הנקודה המפתיעה ביותר בראיון נגעה למחויבות שלו למשחקי הליגה הישראלית. סטורנסקי הסביר שבכל סוף שבוע יטוסו שחקני הקבוצה לישראל, גם למשחקי בית וגם למשחקי חוץ, אולם בגלל שרק חמישה שחקנים זרים יכולים להיכלל בסגל בכל משחק, צפויה רוטציה בין השחקנים הזרים. וזה בדיוק מה שקסם לו. "האפשרות שיהיו סופי שבוע שבהם אוכל להישאר בסופיה ולא לשחק בליגה בישראל בהחלט משכה אותי", הודה. "רציתי משהו פחות תובעני".

הרכז גם הבהיר מה יהיה מעמדו בקבוצה, וההודאה הייתה כנה במיוחד: הוא לא יהיה הרכז הראשי של הפועל תל אביב. "זה בוודאי יהיה התפקיד שלי. אני לא הרכז הראשי, וסיליה מיציץ' נמצא שם. אני חושב שאהיה הרכז השני או השלישי, וזה בדיוק מה שחיפשתי במסגרת היורוליג". הוא ציין שגם בברצלונה הבטיחו לו תפקיד דומה שכלל פחות משחקים בליגה המקומית, אך זה מעולם לא התממש בפועל בגלל שהקבוצה לא החתימה מספיק שחקנים.

לדברי סטורנסקי, ההישארות במפעל היורוליג הייתה המוטיבציה המרכזית שלו לחתום בהפועל. "אני שמח שאני נשאר ביורוליג, זו הייתה המוטיבציה העיקרית. למרות שבפעם הראשונה בקריירה שלי התמודדתי עם בעיות בריאותיות, הייתה לי ביורוליג אחת העונות הטובות ביותר בשנים האחרונות. הוכחתי לעצמי שגם בגילי עדיין יש לי מה להעניק לקבוצה, בהגנה ובניהול המשחק".

הרכז שיתף גם על מצבו הפיזי, שהיה גורם משמעותי בהחלטה לצמצם עומס. "בשנה וחצי האחרונות אני סובל מבעיות גב. לא מדובר בפריצת דיסק, אלא בכאבים במפרקים. ההסבר ההגיוני היחיד הוא עומס יתר, לא רק בשנים האחרונות אלא לאורך כל הקריירה שלי". על התקופה האחרונה בברצלונה הוסיף: "עברתי את הגבול. אחרי כל משחק יורוליג הגוף היה הרוס לחלוטין, וכעבור יומיים או שלושה כבר שיחקנו בליגה הספרדית".

למרות הרצון בעומס מופחת, סטורנסקי הבהיר שהשאיפות שלו ביורוליג נותרו גבוהות כתמיד. "עדיין יש לי מוטיבציה לנצח, ואני עדיין נהנה לשחק ביורוליג. אני לא רוצה לשחק רק כדי לשחק במקום כלשהו. הקרבתי כל כך הרבה לכדורסל כדי להישאר ברמות הגבוהות". על הפרויקט של הבעלים עופר ינאי בהפועל תל אביב סיכם: "אני שמח שאני נמצא בפרויקט שאפתני מאוד. עכשיו יש לנו בעלים בעל חזון, ואנחנו בהחלט רוצים לזכות ביורוליג".

הפועל תל אביב תפתח את עונת היורוליג הקרובה בבסיס בסופיה, כשהפרטים המלאים על לוח הזמנים והמשחקים בישראל צפויים להתבהר בשבועות הקרובים.