לראשונה: ישראל תעניק עיטורי כבוד לאזרחים זרים

מדינת ישראל צפויה להעניק לראשונה בתולדותיה עיטורי כבוד רשמיים לאזרחים זרים. מדובר במהלך חסר תקדים שנועד להוקיר אנשים מחוץ לגבולות המדינה שתרמו תרומה יוצאת דופן לישראל, לעם היהודי או לקידום מעמדה הבין-לאומי.

היוזמה מקודמת על ידי שר החוץ גדעון סער, שהחליט להקים לשם כך ועדה ציבורית ייעודית. תפקידה המרכזי של הוועדה יהיה לגבש את הכללים והקריטריונים שיקבעו מי ראוי לקבל את העיטור החדש, ולבנות הליך סדור ומובנה לבחירת המועמדים.

העיטורים לא יינתנו רק על תרומה כספית או מדינית. על פי ההגדרה שנקבעה, הם מיועדים גם לאזרחים זרים שפעלו באופן פעיל לקידום ערכיה של ישראל והאינטרסים שלה בזירה העולמית, כלומר גם דיפלומטים, פעילים ואנשי ציבור שנרתמו למען המדינה מעבר לים.

הוועדה תצטרך להכריע גם בשאלות טכניות ומעשיות: אילו סוגי עיטורים בדיוק יוענקו, ובאיזה פורמט ייערכו טקסי ההענקה. לצורך כך היא תהיה רשאית להיעזר במומחים חיצוניים ובגורמי מקצוע, ואף לבחון כיצד מדינות אחרות בעולם מתמודדות עם הוקרת ידידים מחו"ל.

לוח הזמנים שנקבע צפוף יחסית. הוועדה תידרש להגיש את מסקנותיה ואת המלצותיה הסופיות לשר החוץ תוך 30 יום בלבד. אם הלוח הזמנים יעמוד, הטקסים הראשונים להענקת אותות ההוקרה לאזרחים זרים צפויים להתקיים במהלך שנת 2026.

בראש הוועדה הציבורית יעמוד מנכ"ל משרד החוץ, עדן בר טל. לצדו ימונו שלושה חברים נוספים: דלית שטאובר, אשת חינוך ומנכ"לית משרד החינוך לשעבר; דוקטור אופיר העברי, חבר המועצה להשכלה גבוהה ומשנה לנשיא מכון הרצל; ונאור גילאון, ראש המערך לדיפלומטיה הציבורית במשרד החוץ.

ההרכב שנבחר משלב אנשי דיפלומטיה, חינוך ואקדמיה, מהלך שמלמד כי משרד החוץ מבקש להעניק למהלך משקל ציבורי ומקצועי רחב, ולא להסתפק בהחלטה פנים-משרדית גרידא. הבחירה למנות בראש הוועדה את מנכ"ל המשרד עצמו מעידה גם על החשיבות שמייחס סער ליוזמה.

מדינות רבות בעולם מחזיקות זה שנים במנגנונים דומים להוקרת אזרחים זרים, בין אם באמצעות עיטורי מדינה רשמיים ובין אם באותות הוקרה סמליים. עד היום נעדר מישראל מנגנון מקביל, כך שהמהלך החדש נועד לסגור פער מול הנוהג הבין-לאומי המקובל, ובד בבד לשמש כלי דיפלומטי נוסף לחיזוק הקשרים עם ידידי ישראל ברחבי העולם.

בשלב זה עדיין לא נמסר מי הם המועמדים הפוטנציאליים הראשונים לקבלת העיטור, וגם לא ברור אילו קריטריונים מדויקים ייקבעו. כל אלה אמורים להתבהר רק לאחר שהוועדה תסיים את עבודתה ותגיש את המלצותיה לשר החוץ, בתוך החודש הקרוב.