המלחמה מול איראן חשפה בור מדאיג בארסנל האמריקאי. משרד ההגנה האמריקאי חתם על הסכמי מסגרת חדשים עם חברות הנשק לוקהיד מרטין ונורת'רופ גראמן, במטרה להגדיל בדחיפות את ייצור המיירטים למערכות THAAD ופטריוט. המהלך מגיע ישירות בעקבות נתונים מטרידים שחשפו עד כמה המלאי האמריקאי נשחק בחודשי הלחימה האחרונים.
לפי דיווחים, צבא ארצות הברית ניצל כ-80% ממלאי מיירטי ה-THAAD שלו במהלך העימות מול איראן. מדובר בנתון חריג שמתאר מלאי שצנח לרמה שמפקדים בכירים בצבא האמריקאי הגדירו כ"מסוכנת". מערכת ה-THAAD נחשבת לאחד מעמודי התווך של ההגנה האמריקאית מפני טילים בליסטיים בגובה רב, וההערכות מדברות על כך שערב הלחימה החזיקה ארה"ב במלאי של כ-452 מיירטים בלבד מהסוג הזה.
המצב לא טוב יותר במערכת הפטריוט. על פי הנתונים, ארה"ב ניצלה כמחצית ממלאי מיירטי הפטריוט שהיה ברשותה בתחילת העימות, מתוך מלאי שהוערך בכ-2,200 יחידות. מערכת זו משמשת ליירוט טילים בליסטיים, טילי שיוט וכטב"מים, והיא פרוסה בבסיסים אמריקאיים רבים ברחבי העולם, כולל אצל בעלות ברית קריטיות.
הדאגה לא נעצרת שם. במקביל לשחיקה במיירטים, מתגלה מחסור חמור גם בטילים ארוכי טווח מדויקים. צבא ארצות הברית השתמש ב"כמעט כל" מלאי הטילים המדויקים לטווח ארוך שהיה ברשותו, ובהם דגמי ATACMS ומערכות הPrSM החדשות שנועדו להחליף אותם. גורמים ביטחוניים ציינו כי ארה"ב ניצלה גם קרוב למחצית ממלאי טילי השיוט "טומהוק" בעולם כולו.
אנליסטים צבאיים מזהירים כי הדלדלות מלאי הטילים המדויקים, שמחיר כל אחד מהם עולה על מיליון דולר, עלולה לפגוע ביכולת ההרתעה האמריקאית מול יריבות עתידיות, ובראשן סין. דובר הפנטגון, שון פרנל, ניסה להרגיע את הרוחות ומסר כי "הצבא האמריקאי הוא החזק בעולם, ויש לו כל מה שדרוש כדי לפעול בזמן ובמקום שיבחר הנשיא". מהבית הלבן נמסר בתגובה כי "לארה"ב יש הרבה יותר תחמושת מכל אחד אחר בעולם. חברות הביטחון שלנו מייצרות ברגע זה יותר תחמושת מתמיד, ומרחיבות את מפעליהן בקצב שיא".
המחסור החמור היה, לפי הדיווחים, אחד השיקולים המרכזיים שהובילו את הנשיא טראמפ לבלום גל תקיפות נוסף נגד איראן בסוף השבוע. מדינות המפרץ, התלויות במערכות ההגנה האמריקאיות, הביעו חשש כבד כי המחסור יפגע ביכולתן ליירט טילים וכטב"מים איראניים במקרה של תגובה נוספת מטהראן.
על רקע החששות הללו, הפנטגון החל ליישם בחשאיות תוכנית צבאית שכונתה "קשת ההגנה", הכוללת פינוי כוחות תקפיים מבסיסים קדמיים במזרח התיכון הסמוכים לאיראן. לפי ההערכות המודיעיניות, הקרבה הגיאוגרפית לאיראן מקצרת את זמן ההתרעה של מערכות פטריוט ו-THAAD לפחות משתי דקות, מה שהופך את הבסיסים הקדמיים לנקודת תורפה. במסגרת התוכנית הועברו טייסות מטוסי F-15 ו-F-16 וכן מטוסי תדלוק אווירי לבסיסים מוגנים יותר בדרום אירופה ובאזור הים התיכון. עם זאת, מטוסי F-35 נותרו בבסיסי נבטים וחצרים שבנגב, מתוך הערכה כי מערך ההגנה האווירית של ישראל, המחוזק במערכת THAAD, מסוגל לספק להם הגנה טובה יותר.
ההסכמים החדשים עם לוקהיד מרטין ונורת'רופ גראמן נועדו לתת מענה ישיר לפערים הללו. לוקהיד מרטין, המשמשת קבלנית ראשית של מערכת ה-THAAD וטילי הפטריוט PAC-3, תשתף פעולה עם נורת'רופ גראמן, המייצרת מנועים רקטיים מוצקים ורכיבי הנעה קריטיים. הערכות בתעשייה מדברות על הגדלת קצב ייצור מיירטי ה-THAAD בלמעלה מ-25% תוך שנתיים, כאשר לפי דיווחים אחרים אמור קצב ייצור הפטריוט לגדול פי שלושה וייצור רכיבי ה-THAAD פי ארבעה. עם זאת, גם בתרחיש האופטימי ביותר, חידוש המלאים המלא צפוי להימשך שנים.
הפנטגון צפוי להמשיך לבחון בחודשים הקרובים את קצב הייצור ואת האפשרות להאיץ עוד יותר הזמנות ורכש של מיירטים, במקביל לניסיון לשמור על מלאי מספק להגנת הכוחות הפרוסים במזרח התיכון ולהיערכות לזירות איום נוספות ברחבי העולם.
הפנטגון מזנק להרחיב ייצור מיירטים אחרי שהלחימה מול איראן חשפה מחסור חמור במלאי ההגנה האווירית האמריקאי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה