הסתיימה חקירת ח"כ ביטון: התיק בפרשת עיתון ש"ס עבר לפרקליטות

המשטרה סיימה את חקירתה בפרשת עיתון "הדרך" המזוהה עם מפלגת ש"ס, והתיק הועבר לפרקליטות מיסוי וכלכלה להחלטה בדבר הגשת כתבי אישום. במרכז החקירה עומד חבר הכנסת חיים ביטון, ששימש בעבר שר במשרד החינוך ומנכ"ל רשת מעיין החינוך התורני. החשד: שימוש אסור בכספי ציבור שיועדו לחינוך, לצורך מימון עיתון מפלגתי.

היחידה הארצית לחקירות הונאה בלהב 433 חקרה את החשד שלפיו תקציבי משרד החינוך, שהועברו לרשת מעיין החינוך התורני לטובת פעילותה, שימשו שלא כדין ובלא אישור הגורמים המוסמכים למימון הפקת מוסף ילדים בשם "אביבים". המוסף הופץ באמצעות עיתון "הדרך", הנמצא בבעלות פרטית אך מזוהה עם מפלגת ש"ס.

על פי החשד, בשנים 2018 עד 2021, כאשר ביטון כיהן כמנכ"ל הרשת, נותבו כספי תמיכה ממשלתיים למימון תוכן מפלגתי אסור במוסף לילדים. בנוסף, נבדק חשד כי עובדים וספקים של רשת החינוך הועסקו בפועל לטובת הפקת העיתון. אחד החשדות המרכזיים נגע לעובדת ששכרה שולם על ידי רשת החינוך, אך היא עסקה למעשה בעריכת מוסף הילדים של העיתון המפלגתי. חשד נוסף התייחס להתקשרות עם בית דפוס שסיפק שירותים לרשת, שדרכו בוצעו לכאורה תשלומים שקשורים לפעילות העיתון.

מלבד ביטון, חשוד בפרשה גם משה אביטן, שכיהן כמנהל הרכש של רשת מעיין החינוך התורני, וכן בעלי תפקידים נוספים בעיתון. החקירה כללה בדיקה של חשדות לעבירות מרמה והפרת אמונים, קבלת דבר במרמה, גניבה או שליחת יד במרמה, רישום כוזב במסמכי תאגיד, ועבירות לפי חוק איסור הלבנת הון.

החקירה נפתחה תחילה כחקירה סמויה, והפכה גלויה במרץ 2025, כאשר ביטון זומן לראשונה לחקירה באזהרה במשרדי להב 433. באותה תקופה טרם היה חבר כנסת מכהן, אך בבחירות האחרונות הוצב במקום החמישי ברשימת ש"ס, ובמסגרת תפקידו במשרד החינוך היה אחראי על החברה למתנ"סים ועל החינוך הממלכתי החרדי. קודם לכן שימש ביטון גם כמנכ"ל מוסדות "מגדל אור" וכחבר מועצת העיר מגדל העמק.

עיתון "הדרך" הוקם בשנת 2017, לאחר שבטאון ש"ס הוותיק "יום ליום" עבר לבעלות פרטית. בינואר 2020 הפך העיתון משבועון ליומון, וכיום הוא כולל עמודי חדשות, מגזין שבועי ומגזין תורני. מוסף הילדים "אביבים", שבמרכז החקירה, כלל סיפורים, פרשת שבוע, יצירות, מתכונים וקומיקס לילדים.

לאחר השלמת כלל פעולות החקירה, אישרו את סיכום התיק ראש להב 433 ניצב מני בנימין וראש אגף החקירות והמודיעין ניצב בועז בלט. בהודעת המשטרה נמסר כי קיימות ראיות לכאורה לכתב אישום בפרשה נגד ביטון ונגד המעורבים הנוספים. כעת מונחת ההחלטה על שולחן פרקליטות מיסוי וכלכלה, שתבחן את חומר החקירה ותכריע האם להגיש כתבי אישום.

הפרשה מהווה עוד פרק בסדרת חקירות שנפתחו נגד בכירים במפלגת ש"ס בשנים האחרונות, וממוקדת בשימוש כספי ציבור למטרות שאינן חינוכיות. ההחלטה הצפויה מפרקליטות מיסוי וכלכלה עשויה להשפיע על מעמדו הפוליטי של ביטון, המכהן כיום כחבר כנסת מטעם המפלגה.

הפרקליטות צפויה לבחון בחודשים הקרובים את מלוא חומר הראיות ולהודיע על החלטתה בדבר הגשת כתבי אישום.