אחרי חודשיים של מסתורין: הסנאטור הרפובליקני שוחרר משיקום

הסנאטור הרפובליקני מיץ' מקונל, בן 84, הודיע כי שוחרר ממרכז שיקום לאחר כמעט חודשיים של טיפול רפואי אינטנסיבי. מקונל, שמכהן מטעם מדינת קנטקי, נעדר מהזירה הציבורית מאז אמצע יוני, אז נפל בביתו בוושינגטון ולאחר מכן חלה בדלקת ריאות.

בהודעה כתובה שפרסם ביום חמישי, מסר מקונל כי בהמלצת הרופאים שלו הוא ימשיך בתוכנית טיפולים פיזיים אינטנסיבית מהבית, במהלך תקופת העבודה המדינתית. "אמשיך לעסוק עם הצוות שלי ועם עמיתיי בענייני הסנאט החשובים", כתב הסנאטור הוותיק.

מדובר בהודעה הפומבית הראשונה שלו זה שבועות רבים, לאחר תקופה שבה משרדו שמר על סודיות כמעט מוחלטת סביב מצבו הבריאותי. הסודיות הזאת עוררה תהיות רבות בתקשורת האמריקאית ובקרב פוליטיקאים, שכן מקונל לא נראה ולא נשמע בפומבי מאז האשפוז.

צוותו של הסנאטור פרסם מדי פעם עדכונים כתובים קצרים על התקדמות החלמתו, חלקם כללו תמונות שבהן נראה מקונל יושב ומחייך לצד אשתו, שרת התחבורה לשעבר אלן צ'או. באחת התמונות הוא אוחז בעיתון, כנראה כדי להוכיח שהתמונה צולמה בזמן אמת ולא מוקדם יותר. עם זאת, אף סרטון או הקלטת קול של הסנאטור לא פורסמו עד כה, מה שהזין עוד ועוד השערות סביב מצבו האמיתי.

מושל קנטקי, אנדי בשיר, שהוא דמוקרטי, קרא בעבר למקונל להתפטר אם אינו מסוגל להוכיח את כשירותו לתפקיד. הביקורת הזו הצטרפה לגל שאלות נוקבות שהופנו כלפי לשכת הסנאטור בנוגע לשקיפות סביב מצבו הבריאותי.

לפי הודעה קודמת שפרסם מקונל בתאריך 12 ביולי, הוא הועבר למרכז השיקום לאחר שאובחן. הוא גם חשף כי לדברי הרופאים, הוא איבד את הכרתו "לזמן קצר" בעת הנפילה. עם זאת, לא נשברו לו עצמות והוא לא סבל מהתקף לב, מזעזוע מוח או משבץ, ואין לו גידולים או דימומים, כך נמסר בהודעתו.

ב-27 ביולי מסר משרד הרופא המטפל בקונגרס כי הצוות הרפואי נפגש עם מקונל מדי יום במתקן השיקום, ו"דן בכל ההיבטים של הטיפול השיקומי שלו". הודעת יום חמישי לא כללה תמונה, בניגוד לעדכונים הקודמים.

מקונל הוא השלישי בגיל בין חברי הסנאט, אחרי הסנאטורים צ'אק גראסלי מאיווה וברני סנדרס מוורמונט. בשנים האחרונות עבר מספר משברים בריאותיים, כולל נפילות נוספות ורגעי קיפאון מילולי פומביים שעוררו דאגה. הוא כבר הודיע כי לא יתמודד לבחירה מחדש בתום כהונתו הנוכחית.

בשלב זה לא ידוע מתי צפוי מקונל לחזור לפעילות פומבית מלאה בוושינגטון, והאם יופיע שוב בפני מצלמות או ינאם בסנאט בעתיד הקרוב. משרדו לא מסר לוח זמנים מדויק להחלמה המלאה, ונראה כי הפיקוח הציבורי על מצבו ימשיך ללוות אותו גם בתקופה הקרובה.