סוכנויות המודיעין של ארצות הברית מעריכות כי הנשיא הרוסי ולדימיר פוטין עשוי לבחון את נחישותה של נאט"ו באמצעות פעולה צבאית מוגבלת נגד אחת ממדינות הברית. ההערכה המטלטלת מבוססת על מידע מודיעיני עדכני שנאסף בחודשים האחרונים, ולפיה פוטין בוחן אופציות לבדוק עד כמה הברית הצבאית מוכנה באמת לעמוד מאחורי ההתחייבויות שלה.
לפי ההערכות, פוטין לא מדבר על פלישה מלאה, אלא על משהו מדויק יותר: פעולה צבאית מוגבלת שתבחן את תגובת נאט"ו בזמן אמת. מדובר בתרחיש שבו רוסיה "בודקת מים" באזורים רגישים, כדי לראות אם הברית תגיב בכוח, תתלבט, או פשוט תסתפק בהצהרות.
הדוחות מגיעים בעיתוי רגיש במיוחד. היחסים בין רוסיה לנאט"ו נמצאים בשפל, על רקע המלחמה המתמשכת באוקראינה. גורמי מודיעין ציינו כי רוסיה עשויה לנצל הזדמנויות שייפתחו באזור כדי לערער את היציבות ולבחון עד כמה המערב באמת מאוחד כשמדובר בהגנה על סעיף ההגנה ההדדית של הברית.
סעיף חמש באמנת נאט"ו, שמחייב את כל חברות הברית לבוא לעזרת מדינה חברה שהותקפה, נחשב עד היום לאבן היסוד שמרתיעה כל תוקף פוטנציאלי. אלא שדווקא הסעיף הזה, לפי ההערכות בוושינגטון, הוא שעומד עכשיו במבחן. אם רוסיה תבחר לפעול נגד מדינה קטנה בברית, בעוצמה מוגבלת ובאופן שקשה להגדיר אותו חד משמעית כתקיפה מלאה, היא עלולה ליצור מצב שבו התגובה של נאט"ו תהיה מהוססת, מפוצלת, או איטית מדי.
מקורות ביטחוניים מציינים כי המהלך הרוסי, אם יתממש, לא ייעשה מתוך רצון להיכנס למלחמה כוללת מול המערב, אלא דווקא כדי לבדוק את גבולות הסבלנות שלו. פוטין, כך עולה מהניתוח, מאמין שהמערב עייף מהמלחמה באוקראינה, שדעת הקהל בארצות הברית ובאירופה הולכת ומתפוגגת, ושזה הרגע לבחון אם ההרתעה עדיין קיימת בפועל, או רק על הנייר.
מדובר בהערכת מודיעין, לא בתחזית ודאית, אך העובדה שהיא בכלל מונחת על שולחנות מקבלי ההחלטות בוושינגטון מספרת סיפור בפני עצמה. בארבע השנים האחרונות המערב השקיע מיליארדי דולרים בסיוע צבאי לאוקראינה, אך ההערכות החדשות מצביעות על כך שכל הכסף וההצהרות התקיפות לא בהכרח מרתיעות את הקרמלין מלבחון מהלך נוסף, הפעם ישירות מול מדינה חברה בברית.
השאלה המרכזית שעומדת כעת על הפרק היא לא רק אם רוסיה תפעל, אלא מה תהיה התגובה בפועל אם היא תבחר לעשות זאת. נאט"ו נבנתה על עיקרון ההרתעה הקולקטיבית, אבל הרתעה נבחנת רק ברגע האמת. אם המהלך הרוסי אכן יתרחש בצורה מדודה ומחושבת, הוא עלול לחשוף פערים בין ההצהרות הפומביות של מדינות הברית לבין הנכונות האמיתית שלהן לשלם מחיר.
בינתיים, בארצות הברית ובבירות אירופה נמשכים דיונים פנימיים על האופן שבו יש להיערך לתרחיש כזה. אין עדיין אינדיקציה לגבי מדינה ספציפית שעלולה להיות היעד, אך גורמי מודיעין מזהירים כי יש להתייחס להערכות ברצינות רבה, ולא להמתין לרגע שבו הבדיקה הרוסית תהפוך למציאות מוגמרת.
הדוחות המודיעיניים ימשיכו להיבחן בשבועות הקרובים, כשעיני הבירות המערביות נשואות למהלכים הבאים של הקרמלין בזירה האוקראינית ומעבר לה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה