בליכוד יוצאים במתקפה: "השריון לארדן זה פייק ניוז מוחלט"

גלעד ארדן, ששבוע חתם על עזיבת הליכוד והקמת מפלגת ימין חדשה, פוצץ הלילה פצצה פוליטית. בריאיון ל"פגוש את העיתונות" חשף כי בימים האחרונים ממש הוצע לו שריון במפלגת הליכוד לקראת הבחירות הקרובות, והוא דחה את ההצעה על הסף.

התגובה מהליכוד לא איחרה לבוא. "פייק ניוז מוחלט! ראש הממשלה נתניהו לא הציע לגלעד ארדן שריון, לא בדרך ישירה ולא בדרך עקיפה", נמסר בהודעה חריפה מטעם המפלגה, שיצאה במתקפת הכחשה גורפת על הטענה. בליכוד לא הסתפקו בהכחשה עדינה, ובחרו בניסוח תקיף ובלתי מתפשר שנועד לסתום כל פינה לספקולציות נוספות בנושא.

השאלה מי בכלל הצית את הידיעה, ומאיזו סיבה, נותרת פתוחה. אבל התזמון לא מקרי. ככל שמתקרב מועד הבחירות הבא, כך מתחדדים המאבקים הפנימיים בליכוד סביב מקומות ברשימה, ונושא השריונים הופך לאחד הרגישים ביותר במפלגה. שריון מקום לחבר כנסת מסוים משמעו למעשה עקיפת הליכים דמוקרטיים פנימיים, ולכן כל רמז לכך גורם לרעש מיידי בקרב חברי המרכז והפעילים. בשיח הפוליטי בליכוד ידוע כי נתניהו נוהג להיזהר במיוחד בנושא שריונים, בשל הרגישות הפנימית והחששות מהאשמות בניסיון לבצר את מעמדו האישי על חשבון דמוקרטיה פנימית תקינה.

ארדן, מצידו, לא נרתע ופרס בריאיון תמונה מפורטת של מה שקרה מאחורי הקלעים. "הוצע לי שריון בליכוד, ממש בימים האחרונים, דחיתי את זה על הסף", אמר בפירוש, והבהיר כי הסירוב לא נבע מהמיקום שהוצע לו ברשימה אלא משאלה עקרונית הרבה יותר גדולה.

"אין לי שום עניין להיות שוב בתוך מערכת שאין לי בה יכולת להנהיג ולהוביל. לא מעניין אותי להיות מספר שתיים של אף מפלגה, לא מעניין אותי להיות כפוף להחלטות הפוליטיות של איזשהו מנהיג, ולא משנה של איזה מפלגה", זעק ארדן מול המצלמות, במה שנשמע כמו חשבון נפש כואב עם הבית הפוליטי שבו גדל שלושה עשורים.

אבל ארדן לא עצר בשריון המדובר. הוא בחר לפתוח חזית נוספת וישירה מול השר ישראל כ"ץ, וטען כי כ"ץ סיכל בעבר את מינויו ליו"ר התעשייה האווירית. לדבריו, היו לו שיחות עם ראש הממשלה נתניהו ועם שר הביטחון הקודם, בני גנץ, על תפקיד יושב ראש התעשייה האווירית, מתוך מטרה לבנות תוכנית שתצמצם את התלות של ישראל ביבוא נשק וחלפים, על רקע החרם שהטיל ממשל ביידן על חלק מהצרכים הביטחוניים של ישראל.

"משיקולים פוליטיים נטו, ואני לא מתכוון עכשיו להגיד מי יזם, כמה יזם, שר הביטחון הוא זה שהעדיף את הביטחון הפוליטי שלו על פני הביטחון של אזרחי ישראל, וסיכל את המינוי הזה", אמר ארדן במפורש, ולא הותיר מקום לפרשנות בנוגע לזהות האחראי לטענתו.

ארדן אף הרחיק לכת וטען כי המינוי שסוכל עשוי היה להשפיע על יכולת הייצור של מערכת "חץ שלוש" בישראל. "אני חושב שכשיום אחד כל הדברים ייחקרו, כל המהלכים שהיו לפני המלחמה ובמהלך המלחמה, וודאי שהחברה שצריכה לייצר 'חץ שלוש' בכמות המקסימלית ביותר שצריכה לעמוד לטובת הגנת אזרחי ישראל, צריך לדעת אם זה ששנתיים לא היה יושב ראש, פגע או לא פגע", אמר.

מעבר לשריון ולפרשת התעשייה האווירית, ארדן ניצל את הבמה כדי להסביר את מניעי עזיבתו את המפלגה שבה כיהן חמש מערכות בחירות רצופות. הוא תיאר את אירועי השבעה באוקטובר כנקודת מפנה אישית: "הטבח הנורא הכה בכולנו, מכה שחייבה אותנו לחשוב ולהסתכל פנימה אל תוך עצמנו". לדבריו, ההחלטה לפרוש גררה אותו לוותר על מה שהוא עצמו הגדיר כ"אינטרס הפוליטי הבטוח ביותר" שהיה לו, המתנה בסבלנות לפרישתו העתידית של נתניהו וחזרה בטוחה למקום מכובד ברשימת הליכוד. ארדן, שכיהן בעבר כשר לביטחון הפנים ושר לביטחון לאומי, ולאחר מכן שימש כשגריר ישראל באו"ם ובוושינגטון בשנים סוערות עבור מדיניות החוץ הישראלית, נחשב לאחד הפוליטיקאים המזוהים עם הקו המרכזי של הליכוד עוד מטרם עזיבתו.

ארדן גם לא חסך ביקורת מהליכוד עצמו, וטען כי המפלגה "כבר לא הבית הפוליטי" של מאות אלפי תומכי ימין, בעיקר בשל המשך הפטור הגורף לציבור החרדי משירות בצה"ל. עם זאת, כשנשאל אם יהיה מוכן לפרוש מהמרוץ הפוליטי אם מצבו בסקרים לא ישתפר עד סגירת הרשימות, השיב בתקיפות: "לא. אני ממשיך עד הסוף. אני נלחם פה על דרך".

בינתיים, המחלוקת בין ארדן לליכוד רק מחריפה. בעוד ארדן מתעקש על גרסתו ומפרט את נסיבות ההצעה שדחה, במפלגת השלטון ממשיכים להכחיש מכל וכל וטוענים כי מדובר בהמצאה גורפת. ההכחשה הנחרצת מצטרפת לשורה של פרשות דומות שהתגלגלו בעבר סביב שריונים פוטנציאליים לדמויות בכירות במפלגה, ובכל פעם שעולה חשד כזה, המפלגה נחשפת ללחץ ציבורי ותקשורתי ונאלצת להגיב במהירות כדי לצמצם נזק. בימים הקרובים צפוי ארדן להציג את שמה של המפלגה החדשה שהקים, כשברקע ממשיכה להתגלגל המחלוקת סביב טענותיו נגד כ"ץ ונגד ראש הממשלה.