תגלית היסטורית: אוניית אלטלנה אותרה בשלמותה בקרקעית הים

אוניית האלטלנה, שהוטבעה בקרבות יוני 1948, אותרה הלילה בשלמותה בעומק של כ-503 מטרים בים, מערבית לחופי ישראל. האיתור בוצע בשעה 00:30, בתום מבצע חיפוש ימי מורכב שנמשך חודשים ארוכים של תכנון והיערכות.

האיתור המדויק בוצע ב-24 באוגוסט 2026, כשבעה עשורים ושמונה שנים לאחר שהאונייה הוטבעה בשריפה ואש תותחים מול חופי תל אביב, בסוגרו מעגל היסטורי ארוך שנים.

צוות המבצע השתמש באונייה מיוחדת שצוידה בחיישנים מתקדמים ובמערכות סקר ימי, שסייעו לאתר את שרידי הספינה בקרקעית הים לאחר עשרות שנים שבהן מיקומה המדויק לא היה ידוע.

אלטלנה הגיעה לחופי ישראל ביוני 1948, זמן קצר לאחר הקמת המדינה, כשעל סיפונה עולים, לוחמי אצ"ל, נשק וציוד צבאי. הגעתה עוררה משבר חמור בין ממשלת ישראל הצעירה לבין תנועת אצ"ל, שהסתיים בעימות אלים מול חופי תל אביב.

העימות סביב האונייה נחשב לאחד האירועים הכואבים והמכוננים ביותר בתולדות המדינה הצעירה. במהלכו נהרגו 16 אנשי אצ"ל ושלושה חיילי צה"ל, באירוע שנחרט בזיכרון הלאומי כ"פרשת אלטלנה".

העימות פרץ ב-22 ביוני 1948, לאחר שדוד בן גוריון הורה במפורש לצה"ל לפתוח באש על האונייה מול חופי תל אביב. הפרשה, שסימלה את המתח העמוק בין הממשלה הזמנית לתנועת החירות שצמחה מתוך האצ"ל, זכתה עם השנים לכינוי הלא רשמי "מלחמת ימין ושמאל" של 1948.

מבצע האיתור יצא לדרך ביוזמת שר המורשת עמיחי אליהו, ונוהל בפועל בידי רוני שדה, מנהל האגף למיפוי ימי במרכז למיפוי ישראל. הצוות פעל במשך תקופה ארוכה כדי לאתר את מיקומה המדויק של האונייה בים, במטרה לשמר את הפרק ההיסטורי כחלק ממורשת הציונות במרחב הימי.

מנכ"ל המרכז למיפוי ישראל, חגי רונן, התייחס לרגע האיתור ואמר כי "איתורה של האלטלנה הוא רגע היסטורי מרגש, שבו הידע, הטכנולוגיה ויכולות המיפוי המתקדמות מאפשרים לנו לגעת בפרק משמעותי בתולדות מדינת ישראל".

רונן הוסיף כי "המרכז למיפוי ישראל גאה לקחת חלק במאמץ הלאומי לחשיפת העבר, בהובלתו של רוני שדה, ראש אגף המיפוי הימי במפ"י, ולפעול לתיעודו המדויק ולשימורו למען הדורות הבאים".

באתר האיתור מוגדר כצעד היסטורי בתחום שימור אתרי המורשת הציונית במרחב הימי של ישראל, ומצטרף לרשימת האתרים המתועדים בקרקעית הים לאורך חופי המדינה.

בשלב זה לא נמסר אם מתוכננת פעולת שימור נוספת לאונייה או הנצחה פיזית של הממצא, אך ייתכן שבחודשים הקרובים יתפרסמו פרטים נוספים על תיעוד האתר ועל צילומים תת-ימיים שיצולמו בו.

במרכז למיפוי ישראל מסרו כי בימים הקרובים יימשך תיעוד האתר, ותיבחנה אפשרויות לשימור שרידי האונייה, לצד עבודה משותפת עם גורמי מורשת נוספים.