עידן חדש נפתח בסיאטל. בעלי קבוצות ה-NFL אישרו פה אחד את מכירת סיאטל סיהוקס, אלופת הסופרבול המכהנת, למשפחת קושלה בסכום חסר תקדים של 9.612 מיליארד דולר. זהו הסכום הגבוה ביותר ששולם אי פעם עבור קבוצת פוטבול אמריקאי, ואחת העסקאות הגדולות בתולדות הספורט העולמי.
העיתוי של העסקה מטלטל בפני עצמו. סיאטל סיהוקס הוכתרה כאלופת ה-NFL רק בפברואר האחרון, אחרי שניצחה 29-13 את ניו אינגלנד פטריוטס בסופרבול. זו הייתה הזכייה השנייה בתולדות המועדון, שלוש עשרה שנה אחרי האליפות הראשונה. וינוד קושלה, ראש קבוצת המשקיעים החדשה, לא הסתיר את ההתרגשות מהעיתוי: "כמה פעמים יוצא לך לקנות קבוצה שזה עתה ניצחה בסופרבול? אנחנו ברי מזל ומרגישים שזו מתנה מקרן אלן".
הרכישה אושרה לאחר שקיבלה את תמיכתם של לפחות 24 מתוך 32 בעלי הקבוצות בליגה, כנדרש בתקנון ה-NFL. משפחת קושלה, בראשות וינוד ונירו קושלה, הגיעה להסכם עם עיזבונו של פול ג'י. אלן עוד ב-11 ביולי, וכעת קיבלה את החותמת הרשמית והסופית מכל בעלי הקבוצות בליגה.
הסכום ששולם עבור סיאטל שובר בפער עצום את שיא ה-NFL הקודם, שנקבע ב-2023 עם מכירת וושינגטון קומנדרס תמורת 6.05 מיליארד דולר. עם זאת, העסקה עדיין לא מטפסת לפסגת רשימת המכירות בספורט האמריקאי. במקום הראשון נמצאת לוס אנג'לס לייקרס, שנמכרה ב-2025 תמורת כ-10 מיליארד דולר, ולפי דיווחים נמצאת כרגע בתהליך מכירה נוסף שעשוי להגיע ל-12.5 מיליארד דולר.
מי שמוכר את הקבוצה הוא נאמנות פול אלן, מייסד-שותף של מיקרוסופט, שרכש את סיאטל סיהוקס עוד ב-1997 תמורת 194 מיליון דולר בלבד. ההשוואה בין הסכומים מדהימה: הקבוצה נמכרת כעת בכ-50 פעמים יותר ממה ששולם עבורה לפני כשלושים שנה. אלן נפטר ב-2018, והשליטה בקבוצה עברה לאחותו, ג'ודי אלן, שקיבלה עליה גם את האחריות על פורטלנד טרייל בלייזרס מה-NBA, לצד הנחיה מפורשת למכור בסופו של דבר את שתי הקבוצות ולהעביר את הכספים לצדקה.
הנתונים מתקופת משפחת אלן מרשימים בפני עצמם. ב-29 העונות שבהן פול או ג'ודי אלן עמדו בראש המועדון, סיאטל העפילה לפלייאוף 17 פעמים והגיעה לארבעה משחקי סופרבול, מהם זכתה בשניים.
וינוד קושלה, בן 71, אינו שם חדש בעולם העסקים. הוא היה בין מייסדי חברת הטכנולוגיה סאן מיקרוסיסטמס, ולאחר מכן הקים את קרן ההון סיכון "קושלה ונצ'רס". לפי מגזין פורבס, הונו האישי מוערך בכ-13.2 מיליארד דולר. כתנאי לעסקה, הוא יידרש לוותר על אחזקת המיעוט שהייתה בידיו בסן פרנסיסקו פורטי ניינרס, בהתאם לתקנון ה-NFL שאוסר על בעלות צולבת בקבוצות מתחרות.
קושלה לא הסתפק בהתרגשות מהרכישה, והבהיר במסיבת עיתונאים מה יהיו הציפיות מהקבוצה תחת הבעלות החדשה. "המשימה שלפנינו למעשה די פשוטה, להמשיך לנצח ולנצח בעוד סופרבול", אמר. הוא הוסיף כי המשפחה מתכוונת לפעול מתוך ראייה לטווח ארוך, ללמוד מהנהלת המועדון ולהמשיך את המורשת שנבנתה בסיאטל במשך שלושה עשורים.
אוהדי סיאטל סיהוקס, שזכו לחגוג אליפות ולראות עכשיו את הקבוצה הופכת לאחת הבעלות היקרות בהיסטוריה, יעקבו בעניין רב אחרי הצעדים הראשונים של הבעלים החדש. השאלה המרכזית שמעניינת את הליגה כולה היא אם משפחת קושלה תמשיך במורשת הניצחונות שהותיר פול אלן, או תבחר בדרך אחרת לניהול המועדון.
בעלי ה-NFL סוגרים מעגל דרמטי: אלופת הסופרבול נמכרת בסכום השיא שראתה הליגה מעולם.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה